Su objetivo es «consolidar y reforzar» esta infraestructura de la UVigo, que acaba de cumplir 20 años. Hasta ahora era el responsable de la Unidad de Recursos Biológicos y Cultivos Marinos

Damián Costas será el sustituto de José Manuel García Estévez al frente de la Estación de Ciencias Marinas de Toralla (ECIMAT). Esta infraestructura del Centro de Investigación Marina de la UVigo, que acaba de cumplir 20 años, inicia así una nueva etapa que, según su nuevo director, buscará «consolidar y reforzar esta infraestructura estratégica al servicio de la investigación marina de la UVigo y de Galicia». El objetivo de Costas es seguir «mejorando la calidad de los servicios que prestamos y adaptándonos a las nuevas necesidades científicas y tecnológicas que nos planteen los grupos de investigación y, especialmente, el Centro de Investigación Marina (CIM) y el European Marine Biological Resource Centre (EMBRC)».

«El mar es el comienzo de todos los caminos»

Damián Costas asume la dirección de la ECIMAT con la experiencia de haber formado parte de esta infraestructura desde su inauguración, en junio de 2006, con Ricardo Beiras como director, desempeñando siempre la responsabilidad de la Unidad de Recursos Biológicos y Cultivos Marinos (UCM).

«Para lo bueno y para lo malo, he participado desde la puesta en marcha inicial de la instalación hasta sus sucesivas ampliaciones y el incremento de sus capacidades, incluso durante el periodo de la crisis de 2008-2013, cuando el centro siguió creciendo a pesar de un contexto muy complejo gracias a la enorme iniciativa del personal técnico y de la dirección», recuerda.

Esta experiencia, añade, «creo que me permite conocer de primera mano tanto las fortalezas del centro como los retos que tenemos por delante, algo que considero una buena base para asumir ahora la dirección con un conocimiento real de la ECIMAT, que en algunos aspectos necesita evolucionar».

Con esta trayectoria, Damián Costas valora, por encima de todo, el trabajo realizado por todas las personas que han formado parte de la estación durante estas dos décadas. «El prestigio que hoy tiene la ECIMAT es el resultado de un esfuerzo colectivo sostenido en el tiempo» y espera que esta nueva etapa, que afronta con ilusión, contribuya a que «siga siendo una estación marina de referencia, una infraestructura útil y un elemento clave para consolidar al CIM y a la UVigo como referentes internacionales en el ámbito de las ciencias marinas».

También agradece la confianza depositada en él por el nuevo equipo rectoral y subraya: «El mar es el comienzo de todos los caminos. Caminémoslos».

Un futuro basado en las personas

De cara a los próximos años, el nuevo responsable de la ECIMAT concibe la dirección como «un ejercicio abierto y participativo, basado en la escucha activa, la confianza, la colaboración, la participación, la cogobernanza, el rigor, la vocación de servicio y la puesta en valor del conocimiento y la experiencia de todo el equipo que forma parte de la ECIMAT al servicio de la sociedad».

Para ello, creará órganos internos que fomenten la colaboración, la transparencia y la comunicación, «porque el verdadero valor de la ECIMAT reside en las personas. Estoy convencido de que, trabajando como un único equipo, con una estructura, funciones y objetivos claros, mucho más interrelacionado y siempre en coordinación con la dirección del CIM y el Vicerrectorado de Investigación, podremos seguir avanzando».

Por otra parte, Costas apuesta por seguir potenciando la captación de usuarios externos para que la infraestructura continúe siendo abierta y dinámica.

«Tenemos la obligación de fortalecer la colaboración con nuestro entorno más próximo, con los grupos de investigación y otras instituciones, pero también con los sectores más vinculados al mar: empresas acuícolas y tecnológicas, sectores productivos locales, cofradías de pescadores, depuradoras, organizaciones de productores y entidades ambientales. Debemos estar abiertos a ofrecer a la sociedad el retorno que nos exige y encontrar los canales adecuados para hacerlo posible desde la Universidad».

En el ámbito internacional, y a través de la participación como uno de los centros que representan a España en EMBRC, infraestructura incluida en la Hoja de Ruta Europea para Infraestructuras de Investigación (ESFRI), «la ECIMAT debe potenciar sus servicios, especialmente aquellos con mayor demanda, como el acceso a ecosistemas, cultivos marinos, mesocosmos y oceanografía».

Por último, avanza que pondrá en marcha un plan de mantenimiento de infraestructuras, equipos y espacios, «ya que nos encontramos en un entorno hostil, a pie de mar o incluso en el propio mar, como ocurre con el pantalán, la batea, las embarcaciones o la toma de agua, lo que requiere un mantenimiento muy intenso y costoso. Queremos avanzar en la modernización de las instalaciones y los equipos, impulsar la digitalización y automatización de algunos procesos, identificar nuevos servicios en colaboración con el personal investigador, reformar la normativa de funcionamiento interno, elaborar un catálogo de servicios y recuperar algunos servicios y capacidades que se han perdido o han tenido una baja demanda en los últimos años».

Una infraestructura de referencia en Galicia

Situada en la isla de Toralla, la ECIMAT se encuentra en una zona de elevada productividad marina y, con el paso del tiempo, se ha dotado de instalaciones, equipamientos e infraestructuras de vanguardia. Entre ellas destacan una batea experimental en la ría de Aldán, un avanzado sistema de mesocosmos y el nuevo buque oceanográfico científico híbrido enchufable, además de otras embarcaciones de menor tamaño.

Asimismo, forma parte de la red europea EMBRC, lo que convierte a la ECIMAT en un punto de acceso estratégico para investigadores de toda Europa interesados en el estudio experimental de los ecosistemas marinos.

En la actualidad, el personal, los servicios y los espacios se organizan funcionalmente en cuatro grupos de trabajo: la Unidad de Recursos Biológicos y Cultivos Marinos (UCM), la Unidad de Calidad Ambiental e Histología (UCA), la Unidad de Medio Marino (UMM) y la Unidad de Oceanografía (UO).

La estación dispone de una doble toma de agua de mar situada a casi 400 metros en dirección a las Islas Cíes y a ocho metros de profundidad, «lo que nos permite disponer de agua de mar de muy alta calidad», explica el nuevo director.

El edificio principal cuenta con diferentes salas isotérmicas, laboratorio húmedo, salas de cultivos marinos, instalaciones para organismos de colección y organismos modelo, laboratorio de bioseguridad, pañol de buceo, laboratorio seco, áreas de procesado y conservación de muestras y salas de reuniones.

Junto a él se encuentra el mesocosmos, inaugurado en 2023, que además del laboratorio dispone de diferentes tipos de tanques que permiten recrear ecosistemas marinos en condiciones próximas a las naturales.

Todo ello, concluye Costas, «se tradujo en 2025 en más de 1.100 reservas de servicios, más de 350 reservas de equipos y una ocupación aproximada del 75 % de las salas isotérmicas, laboratorios cedidos y espacios de trabajo y reuniones».

El CIM cuenta con el reconocimiento CIGUS de la Xunta de Galicia, que acredita la calidad y el impacto de su investigación, y su actividad está cofinanciada por la Unión Europea a través del Programa FEDER 2021-2027.

Fuente: DUVI