La investigación se basa en datos obtenidos en el proyecto Remedios, dirigido por Beatriz Mouriño. Conocer la dinámica del fitoplancton es clave para mejorar la predicción y gestión de las mareas rojas
El Centro de Investigación Marina (CIM) de la Universidad de Vigo colaboró con el Centro Oceanográfico de Vigo del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC) y el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer), en un estudio que permite definir el nicho ecológico —conjunto de condiciones ambientales, relaciones bióticas y funciones que determinan el papel que desempeña cada especie dentro de un ecosistema— de distintas especies de fitoplancton responsables de floraciones algales nocivas (FAN) en las Rías Baixas.
En concreto, el trabajo es fruto de la tesis doctoral de Esther Velasco Senovilla, presentada en 2025 en el marco del Programa DoMar de la Universidad de Vigo, y utilizó datos del proyecto Remedios, liderado por la investigadora Beatriz Mouriño, del grupo de Oceanografía Biológica del CIM.
El estudio, publicado recientemente en la revista Harmul Algae, presta especial atención a microalgas formadoras de floraciones algales nocivas frecuentes en la zona, con impacto potencial sobre la salud pública y la actividad marisquera: Alexandrium minutum, Dinophysis acuminata y Pseudo-nitzschia spp., productoras, respectivamente, de toxina paralizante (PSP), diarreica (DSP) y amnésica (ASP).
Observaciones de alta resolución
El trabajo emplea observaciones de alta resolución vertical, incluyendo muestras de fitoplancton recogidas con el “Muestreador de Escala Fina” diseñado en Ifremer. Este sistema permite obtener simultáneamente 15 muestras a intervalos de 20 cm, sin alterar su distribución natural, facilitando un “muestreo dirigido” en tiempo real de capas de interés. Esta tecnología permitió detectar estructuras oceánicas y agregaciones de organismos que pasan desapercibidas en los programas de seguimiento convencionales, donde se recogen muestras de agua a intervalos de varios metros.
Los resultados permiten detallar el microhábitat específico de las especies objetivo. Mientras que D. acuminata y Pseudo-nitzschia spp. proliferan estrechamente ligadas a la dinámica de circulación del afloramiento costero —evento en el que aguas profundas ricas en nutrientes ascienden hacia la superficie— y a la formación de termoclinas (estratificación térmica), A. minutum predomina en zonas resguardadas o “sombras de afloramiento” y prolifera tras periodos de fuertes lluvias primaverales y la formación de una delgada (5–6 m) capa superficial más cálida y de menor salinidad (estratificación termohalina), con propiedades muy distintas del agua subyacente. Sin embargo, estas especies no están solas, sino que deben competir con especies acompañantes con estrategias adaptativas propias.
“La descripción de la microestructura vertical de la columna de agua y la formación de múltiples microhábitats separados por unas decenas de centímetros es clave para comprender la coexistencia de especies de fitoplancton con diferentes adaptaciones para el aprovechamiento de recursos comunes”, destaca Velasco Senovilla, investigadora del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y primera autora del estudio.
Así, se observó que Pseudo-nitzschia spp. y A. minutum pueden coincidir temporalmente, pero ocupando distintas capas de agua donde explotan sus características específicas. Estos resultados aportan una base científica fundamental para mejorar los sistemas de alerta temprana y la gestión de los cierres preventivos de la actividad marisquera, al identificar con mayor precisión las condiciones que favorecen cada tipo de floración. “Este trabajo refuerza la importancia de integrar múltiples escalas —temporales, espaciales y funcionales— en el estudio del fitoplancton, con especial énfasis en las estrategias adaptativas y las interacciones físico-biológicas de aquellas especies que representan un riesgo natural significativo para la explotación sostenible de los recursos marinos en las Rías Baixas”, concluye la autora.
Colaboración institucional
El trabajo pone de relieve, además, el valor de la colaboración entre instituciones y el papel de las campañas oceanográficas como la desarrollada en el proyecto Remedios en la generación de conocimiento para la gestión sostenible de los ecosistemas marinos.
La campaña se llevó a cabo en 2018 durante tres semanas a bordo del buque oceanográfico Ramón Margalef. El equipo internacional, liderado por la investigadora del CIM Beatriz Mouriño, desarrolló diversas líneas de investigación para analizar los factores que desencadenan el crecimiento del fitoplancton y la importancia de la mezcla de las diferentes capas del océano.
El CIM cuenta con el reconocimiento CIGUS de la Xunta de Galicia, que acredita la calidad e impacto de su investigación, y su actividad está cofinanciada por la Unión Europea a través del Programa FEDER 21-27.
Fuente: DUVI
