El proyecto, liderado por la investigadora del CIM Beatriz Mouriño, estudiará en particular el estuario de Pontevedra, que presenta una toxicidad más elevada y persistente
Un grupo de investigadores del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo acaba de lanzar un nuevo proyecto que busca comprender la productividad de las Rías Baixas y analizar las causas de los episodios de toxicidad. Denominado Magic (Modelado y Análisis del Crecimiento del Fitoplancton en los Estuarios: comprensión de la Productividad y los Cambios en las Algas Nocivas), este trabajo está financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades en el marco de la convocatoria de Proyectos de Generación de Conocimiento 2024.
Magic tiene un presupuesto de 225.000 euros y tendrá una duración de tres años. El proyecto está liderado por Beatriz Mouriño Carballido, investigadora del Grupo de Oceanografía Biológica, y cuenta con la participación de Carlos Souto (Departamento de Física Aplicada) y Marta Sestelo y Nora Villanueva (Departamento de Estadística e Investigación Operativa). Además, colaboran instituciones nacionales e internacionales como el Instituto de Investigación Mariñas-CSIC (Vigo), el Centro Oceanográfico de Southampton y el Laboratorio Marino de Plymouth, junto con el Instituto Português do Mar e da Atmosfera.
Como explica Mouriño, el proyecto se puso en marcha este septiembre y su objetivo es “desentrañar los factores que explican la extraordinaria productividad de las Rías Baixas y los procesos que favorecen la aparición de floraciones de algas nocivas (FAN), un fenómeno que cada año obliga al cierre temporal de zonas de rafting debido a la acumulación de toxinas”. Estos episodios de toxicidad tienen un fuerte impacto en el sector acuícola, dado que Galicia es el principal productor de mejillones de Europa y el segundo del mundo, solo por detrás de China.
El proyecto Magic se centrará en particular en el estuario de Pontevedra para estudiar por qué presenta niveles de toxicidad más elevados y persistentes que otros estuarios gallegos. Para ello, los investigadores combinarán observaciones oceanográficas, análisis y monitorización de datos satelitales, técnicas de inteligencia artificial y modelización numérica. El objetivo será comprender cómo los factores ambientales e hidrodinámicos influyen en la productividad y proliferación de especies nocivas como Dinophysis.
Como explica Beatriz Mouriño, esta nueva investigación es una continuación natural del proyecto Remedios, en cuyo marco un equipo internacional, también liderado por la investigadora de la UVigo, desarrolló varios estudios y líneas de trabajo para analizar los factores que desencadenan el crecimiento del fitoplancton y la importancia de la mezcla de las diferentes capas que forman los océanos.
En busca de las claves de la productividad de los estuarios
Los estuarios gallegos, gracias al fenómeno de afloramiento, son uno de los lugares más productivos del planeta, y la industria pesquera y acuícola gallega representa un componente clave de la economía azul europea. Sin embargo, a pesar de su alta productividad, explican los investigadores del Grupo de Oceanografía Biológica, «tenemos un conocimiento incompleto sobre la variabilidad temporal y espacial de la actividad del fitoplancton en la región y los mecanismos que la impulsan». Estudios previos han revelado la existencia de un patrón inverso entre la variabilidad a largo plazo de la clorofila-a y la duración de los eventos de afloramiento, y esta variabilidad coincide con la variabilidad temporal de la Oscilación del Atlántico Norte durante el invierno. Estos resultados sugieren que las tendencias a largo plazo en la productividad estuarina podrían estar controladas por procesos de interacción océano-atmósfera a escala regional que influyen en la duración de los pulsos de afloramiento. Como detalla Mouriño, «observaciones previas en el estuario de Pontevedra han demostrado que la rápida respuesta del fitoplancton al forzamiento del viento, tres veces más rápida que en la plataforma, podría explicar la mayor productividad de los estuarios en comparación con la plataforma adyacente». Pero si bien los cuatro estuarios comparten ciertas características, también presentan diferencias morfológicas significativas y, en consecuencia, «podría haber variaciones entre los estuarios en el tiempo de respuesta hidrodinámica a la acción del viento y en la duración de los pulsos de surgencia, y los investigadores proponen que estas diferencias causan variabilidad en la producción primaria entre los estuarios».
Proliferación de algas nocivas
La otra vertiente del proyecto es el estudio de los factores que impulsan la formación de floraciones algales nocivas (FAN), que amenazan la sostenibilidad económica de la producción de mariscos en los estuarios. Actualmente, se desconocen los mecanismos responsables de la persistencia de las células de Dinophysis y las toxinas AO, pero estudios previos sugieren una posible relación entre la acumulación de especies nocivas y la formación de capas delgadas de fitoplancton (CFF). “Las simulaciones numéricas indican que los valores de producción de energía turbulenta en el estuario de Pontevedra son inferiores a los de Vigo, y una menor producción de energía cinética turbulenta y un aumento de la estratificación podrían favorecer la mayor persistencia de las CFF en el estuario de Pontevedra”. Para verificar estas hipótesis, los investigadores proponen un enfoque multidisciplinar que combina el análisis de datos de programas de monitorización y teledetección; observaciones realizadas en campañas anteriores, como las desarrolladas en el proyecto Remedios; técnicas estadísticas avanzadas; y simulaciones numéricas utilizando el modelo oceanográfico Croco-Pisces.
Para abordar el riesgo de proliferación de algas nocivas, el equipo elaborará una lista exhaustiva de posibles escenarios ambientales que favorecen su formación en los estuarios. Este marco predictivo facilitará la identificación de condiciones de alto riesgo, sirviendo de base para los sistemas de alerta temprana y contribuyendo a estrategias de mitigación eficaces que minimicen los impactos ecológicos y económicos.
Dos oportunidades de trabajo
En el marco del proyecto, el CIM-UVigo ofrece varias oportunidades de empleo, en concreto un contrato predoctoral FPI de cuatro años de duración y otro de posdoctorado de 20 meses. Para el primero pueden presentarse currículos hasta el 3 de noviembre y para el segundo hasta el 20 de este mes de octubre.
El CIM cuenta con el reconocimiento CIGUS de la Xunta de Galicia, que acredita la calidad y el impacto de su investigación, y su actividad está cofinanciada por la Unión Europea a través del Programa FEDER 21-27.
Fuente: DUVI
