El investigador Pablo Serret llevará a cabo mediciones semanales en la ría de Vigo durante 3 años para comprender y predecir la bomba biológica de carbono, uno de los retos de la oceanografía actual
El investigador del Centro de Investigación Marina (CIM) de la Universidad de Vigo, Pablo Serret, está desarrollando un proyecto que profundizará en el papel de las comunidades planctónicas en el almacenamiento de dióxido de carbono en los océanos. El proyecto PRO2MS, que cuenta con una financiación de 56.250 euros del Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación (2021-2023), abordará una de las principales incógnitas de la oceanografía actual: cómo varía la respiración del plancton marino y cómo condiciona la capacidad del océano para actuar como sumidero de carbono, un proceso clave en la lucha contra el cambio climático.
La denominada bomba biológica de carbono (BBC, por sus siglas en inglés) es el mecanismo que permite la transferencia de carbono desde la superficie del océano hasta sus profundidades, contribuyendo a reducir la concentración atmosférica de CO₂. Este proceso genera alrededor del 90 % del gradiente vertical de CO₂ en el océano y, en su ausencia, se estima que la concentración atmosférica de CO₂ sería el doble de la actual.
Los modelos climáticos actuales aún no incorporan con precisión la variabilidad de este proceso, debido a la escasez de datos sobre la respiración del plancton. El proyecto PRO2MS busca subsanar esta falta de conocimiento combinando observaciones de campo, experimentación en mesocosmos y modelización predictiva. Concretamente, mediante una serie semanal de mediciones durante tres años en la ría de Vigo, Serret recopilará datos que podrían representar hasta el 50 % de la base de datos global disponible actualmente sobre la respiración oceánica. Asimismo, estos datos permitirán desarrollar nuevos modelos predictivos que mejoren la capacidad de proyectar posibles cambios futuros en la bomba biológica de carbono.
Esta serie temporal se llevará a cabo en las instalaciones de la Estación Científica Marina de Toralla (ECIMAT), en colaboración con el Sistema Radial de Observación Costera de Vigo del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC). Pablo Serret especificó que “medimos el metabolismo planctónico, que es fundamental para el proyecto (respiración y fotosíntesis), a partir de los cambios en la concentración de O2 en el agua en incubaciones de muestras naturales que se realizan en las instalaciones de mesocosmos de la ECIMAT del CIM”.
Un proceso esencial do que apenas hai datos
“El océano funciona como los pulmones del planeta gracias a la actividad del plancton”, explicó Serret. “La fotosíntesis del fitoplancton elimina el CO₂ del agua, pero la respiración de los organismos planctónicos devuelve parte de ese carbono. Comprender mejor este equilibrio es esencial para estimar cuánto CO₂ podrán almacenar los océanos en el futuro”, añadió. El investigador del CIM afirmó que “conocemos el control de la fotosíntesis en el océano relativamente bien, hasta el punto de que existen modelos capaces de predecir su respuesta a diferentes escenarios ambientales, pero hay una brecha significativa en el conocimiento de la magnitud, la variación y el control de la respiración, lo que genera una gran incertidumbre en la estimación del balance de carbono y el almacenamiento de CO₂ en los océanos”.
La base de datos generada como resultado del proyecto estará disponible en repositorios públicos y se llevarán a cabo actividades de ciencia ciudadana en centros educativos de la zona para difundir el trabajo realizado entre la sociedad. Además, las herramientas y los modelos desarrollados se integrarán en los servicios de evaluación de riesgos climáticos que el CIM promueve en el marco del proyecto Horizonte Europa IRISCC (Iniciativa para los Servicios Integrados de Infraestructura de Investigación sobre Riesgos del Cambio Climático).
El CIM cuenta con el reconocimiento CIGUS de la Xunta de Galicia, que acredita la calidad y el impacto de su investigación, y su actividad está cofinanciada por la Unión Europea a través del Programa FEDER 21-27.
