La revista científica Nature Communications publicó este jueves un artículo liderado por investigadores del Grupo Ephyslab del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo (CIM-UVigo), que indica que la humedad de los ríos atmosféricos aumenta un 7% por cada grado de aumento de la temperatura global del planeta. El texto es el resultado de un estudio realizado durante el período 1980-2017 y sus resultados “revelan un aumento muy importante y significativo de la cantidad de humedad en las regiones que aportan el agua precipitable que será transportada a los continentes por los llamados ríos atmosféricos”.
El artículo se titula «Aumento significativo de la absorción anómala global de humedad que alimenta los ríos atmosféricos que llegan a tierra» y es el resultado de un estudio realizado durante el último año y medio, dirigido por Luis Gimeno y Raquel Nieto y desarrollado por Iago Algarra, todos ellos pertenecientes al Grupo Ephyslab del CIM-UVigo. El artículo también incluye a los investigadores Jorge Eiras-Barca, también de Ephyslab, y a Alexandre M. Ramos y Ricardo M. Trigo, del Instituto Dom Luiz de la Universidad de Lisboa (Portugal), instituto donde Algarra realizó una estancia de investigación en el marco del contrato FPI del que es beneficiario.
El papel «esencial» de los ríos atmosféricos
Como explican los investigadores de Ephyslab, «uno de los signos más claros del cambio climático es el aumento constante de la temperatura media global de la superficie, que está estrechamente relacionado con la capacidad de retención de vapor de agua de la atmósfera, la cual también está aumentando». Una atmósfera más húmeda, explican, implica un mayor aumento en el transporte de humedad. En este contexto, los ríos atmosféricos, añaden los autores del estudio en su análisis, «desempeñan un papel fundamental, ya que son los principales mecanismos para transportar humedad desde las regiones subtropicales a las extratropicales».
Los resultados de la investigación presentada en el artículo de Nature Communications, según indican sus autores, “revelan una tendencia positiva en la humedad capturada por los ríos atmosféricos de la misma magnitud (7%) que la tendencia observada en el vapor de agua a nivel global”. Además, añaden, los resultados muestran “que estos incrementos en el vapor de agua, que ocurren a nivel global, también se producen a escala regional, con un mayor aporte de humedad del hemisferio norte que del hemisferio sur”. Como explican los autores del trabajo, el artículo detecta las fuentes de absorción anómala de humedad para estos sistemas meteorológicos, siendo la principal región de entrada el Golfo de México y el Mar Caribe, que alimentan especialmente de humedad a los ríos atmosféricos que se desarrollan en el Océano Atlántico.
La detección de estas fuentes de humedad asociadas a los ríos atmosféricos, indican, se lleva a cabo en el estudio analizando los cambios en la humedad relativa de millones de volúmenes de aire (partículas) que se siguen en su movimiento en la atmósfera utilizando un modelo de dispersión lagrangiana, una técnica en la que los autores han estado trabajando en las últimas décadas. «Una vez detectadas las fuentes de humedad, y aplicando técnicas estadísticas, se observa que en las regiones de origen de la humedad, durante el período de estudio, que fue 1980-2017, la cantidad de humedad suministrada por ellas a los ríos atmosféricos está aumentando claramente», explican los investigadores del CIM-UVigo. La importancia de este aumento, señalan, radica en que se observa la misma tendencia en la atmósfera global, con un incremento del 7 % de vapor de agua por cada grado de aumento en la temperatura atmosférica superficial. «Por lo tanto, y en el contexto actual de calentamiento global en el que nos encontramos, la intensificación de los ríos atmosféricos debido a este aumento en el transporte de la humedad que los alimenta tendrá un papel aún más relevante en el ciclo hidrológico, aumentando su impacto socioeconómico, ya que los ríos atmosféricos son responsables de muchos de los eventos de precipitación extrema», enfatizan los autores del trabajo.
Contenido de la primera tesis del Campus del Agua.
El trabajo presentado en el artículo formó parte de la tesis doctoral de Iago Algarra, dirigida por Luís Gimeno y Raquel Olalla Nieto, y se centró en el estudio de los principales mecanismos de transporte de humedad atmosférica. La tesis, que obtuvo la máxima calificación y se tituló «Transporte de humedad asociado a ríos atmosféricos y tétradas de baja altitud a escala global», fue la primera en ser defendida en el Programa de Doctorado en Agua, Sostenibilidad y Desarrollo, lanzado en el campus de Ourense como parte de su proyecto de especialización como Campus del Agua.
Además, el artículo y el estudio que lo respalda forman parte de la línea de trabajo que el grupo de investigación Ephyslab desarrolla desde su sede en el edificio Campus da Auga, en el campus de Ourense. Esta línea, explican sus responsables, se centra «en los últimos años en determinar el papel de la atmósfera en el transporte de humedad, analizando en profundidad su función en el ciclo hidrológico global y regional». Así, citan como ejemplo el proyecto, financiado por el entonces Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, de análisis lagrangiano del impacto en el ciclo hidrológico global de los principales mecanismos de transporte de humedad atmosférica, en el que se enmarca la investigación ahora publicada en Nature Communications. Asimismo, mantienen un acuerdo vigente con la Agencia Espacial Europea para la validación de productos de vapor de agua obtenidos por satélite.
La actividad investigadora del grupo Ephyslab cuenta con el apoyo de la Xunta de Galicia y la Unión Europea en el marco del Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020.
Fuente: DUVI
