Las praderas marinas son ecosistemas fundamentales en aguas someras, ya que desempeñan un papel crucial en todos los procesos costeros, siendo esenciales para el mantenimiento de poblaciones de especies de importancia comercial y clave para la sostenibilidad de la pesca artesanal. Sin embargo, no solo están experimentando un rápido declive, con una pérdida anual de alrededor del 7% de su distribución global, sino que también suelen quedar fuera de la agenda de conservación de gobiernos y organizaciones internacionales. Ahora, gracias al proyecto ZEUS, Celia Olabarría y Elsa Vázquez, investigadoras del grupo de Ecología Costera del CIM, evaluarán, con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, la importancia de las praderas de Zostera noltei como zonas de reproducción y hábitats para juveniles y adultos reproductores de tres especies de almejas comerciales (babosa, japonesa y fina), así como su papel como mitigadoras de olas de calor y fluctuaciones repentinas de salinidad. “También queremos destacar la importancia de conservar estos pastizales, que a menudo entran en conflicto con los intereses de los moluscos, ya que una de las prácticas comunes es la eliminación de Zostera en estas zonas”, subrayan Celia Olabarria y Elsa Vázquez, investigadoras principales del proyecto.
Con un presupuesto de 211.750 €, el proyecto tiene como objetivo proporcionar información que facilite una gestión integral y eficiente de los recursos moluscos en praderas intermareales de Zostera noltei en un contexto de cambio climático en el que los eventos extremos serán más frecuentes e intensos. «Son zonas de cría, mantenimiento y refugio para juveniles de diversas especies de vertebrados e invertebrados, y participan en el reciclaje de nutrientes y la estabilización de sedimentos, contribuyendo al secuestro de carbono, la mitigación del cambio climático y la resiliencia de los ecosistemas costeros», explican. A pesar de todas estas ventajas, «debido a los impactos antropogénicos, muchas de las praderas de posidonia están en declive. En Galicia, la recolección de moluscos y la conservación de las praderas de Zostera pueden entrar en conflicto, ya que es común eliminar la planta considerando que interfiere con las actividades de recolección y que en zonas de alta densidad vegetal hay pocos recursos moluscos».
Valor económico de diferentes praderas marinas.
El proyecto también incluye una dimensión socioeconómica, ya que intentará estimar el valor económico de los diferentes lechos de pastos marinos según su función como criadero y/o hábitat para ejemplares adultos de almejas y su capacidad para amortiguar las condiciones ambientales adversas derivadas de eventos extremos.
Para ello, el grupo de investigación cuenta con la colaboración de los gremios de pescadores y su asistencia técnica de Cambados, Noia y Combarro, quienes aportan su perspectiva sobre la problemática entre la recolección de mariscos y el mantenimiento de las praderas de Zostera, además de colaborar en la parte experimental del proyecto facilitando el acceso y el mantenimiento de los bancos de mariscos de Sarrado (Cambados), Testal (Noia) y Combarro, y proporcionando ejemplares juveniles de las especies de almejas para los experimentos de laboratorio. Asimismo, contribuyen con talleres y encuestas que se realizan en el marco del proyecto, en su dimensión socioeconómica.
EcoCost también colabora en este proyecto con el Área de Biodiversidad y Conservación de la Universidad Rey Juan Carlos y con investigadores sénior del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Carolina del Sur. La parte socioeconómica está liderada por Sebastián Villasante, del Departamento de Economía Aplicada de la Universidad de Santiago de Compostela.
La actividad investigadora del grupo Ecocost cuenta con el apoyo de la Xunta de Galicia y la Unión Europea, a través de su cofinanciación en el marco del Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020.
Fuente: DUVI
