Investigadores de la Universidad de Vigo, la Universidad de Santiago de Compostela y el Instituto Español de Oceanografía de Vigo han realizado un estudio sobre el transporte de plásticos de diferentes tamaños que llegan al Golfo de Vizcaya para analizar su destino dentro de esta zona. Los resultados obtenidos indican que este golfo constituye una zona de acumulación para los plásticos que llegan a él.
El trabajo fue publicado recientemente en la revista Journal of Sea Research en un artículo titulado «El golfo de Vizcaya como zona de atrapamiento de plásticos exógenos de diferentes tamaños» y firmado por Laura Rodríguez, Moncho Gómez Gesteira y José Luis Gómez Gesteira, del grupo Laboratorio de Física Ambiental (Ephyslab), del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo; Xurxo Costoya, del Instituto de Investigación Transdisciplinar en Tecnologías Ambientales (Cretus), de la USC, y Jesús Gago, del Centro Oceanográfico de Vigo, del IEO.
Como explican los autores del estudio, «se estima que alrededor del 10 % de los plásticos producidos terminarán en el océano, lo que representa aproximadamente el 70 % de la basura marina». La dispersión y acumulación de estos plásticos en ciertas regiones del mundo, añaden, depende en parte de su flotabilidad, que varía según su tamaño. En este contexto global, detallan, el Golfo de Vizcaya se considera una región de nivel medio en cuanto a contaminación por plásticos.
Microplásticos y plásticos de mayor tamaño
En el estudio, los investigadores utilizaron un modelo lagrangiano para simular las trayectorias de los plásticos con partículas virtuales. Como explican, «si bien se observó que el patrón general de los plásticos depende principalmente de las corrientes oceánicas, el viento puede modularlo, sobre todo en el caso de los plásticos de mayor tamaño». Por ello, para evaluar el destino de los plásticos que ingresan al Golfo de Vizcaya a través del estrecho al norte del Cabo Ortegal, este trabajo empleó «las velocidades de las corrientes marinas y diferentes coeficientes de arrastre para tener en cuenta la diversidad de tamaños y, por lo tanto, su exposición al efecto del viento».
Como resultado del trabajo realizado, los responsables indican que «se detectó que los plásticos que ingresan al Golfo de Vizcaya rara vez abandonan esta área, lo que la convierte en una región de atrapamiento». Así, señalan, solo un pequeño porcentaje de plásticos, entre el 4 y el 15%, se dispersó hacia la costa atlántica de la Península Ibérica o superó la Bretaña francesa. El atrapamiento de plásticos en el Golfo de Vizcaya, indican, «tuvo un resultado particularmente notable en los plásticos de mayor tamaño (>5 mm), fuertemente afectados por el viento que los empuja hacia tierra». De hecho, los investigadores detallan que «este tipo de plásticos tiende a acumularse en una estrecha franja a lo largo de la costa (con una probabilidad de alrededor del 90%), lo que favorece su acumulación en la costa (con una probabilidad del 60%). Por el contrario, añaden, los microplásticos (< 5 mm) mostraron una gran tendencia a dispersarse libremente hacia el océano, pudiendo alcanzar cualquier punto dentro del golfo estudiado, «lo cual es preocupante porque su pequeño tamaño dificulta las tareas de muestreo y recolección».
La actividad investigadora del grupo Ephyslab cuenta con el apoyo de la Xunta de Galicia y la Unión Europea, a través de la cofinanciación del CIM en el marco del Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020.
Fuente: DUVI
