Responder a la pregunta de cuánta comida podría producir el mar de forma sostenible en 2050 es el objetivo del estudio publicado en la prestigiosa revista Nature por un grupo de 22 investigadores de diez países, entre ellos Elena Ojea, jefa del grupo Future Oceans Lab del CIM-UVigo. Basándose en el análisis de múltiples factores biológicos, ecológicos y económicos, los expertos indican que en 2050, la producción de alimentos procedentes del mar, que abarca la pesca, la acuicultura y la recolección de mariscos, podría aumentar entre un 36 % y un 74 % las 59 millones de toneladas de alimentos que genera actualmente.
Coordinado por Christopher Costello, de la Universidad de California, Ling Cao, de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, y Stefan Gelcich, de la Pontificia Universidad Católica de Chile, el artículo «El futuro de los alimentos del mar» se basa en el Libro Azul encargado a un equipo multidisciplinario de expertos internacionales por el Panel de Alto Nivel para una Economía Oceánica Sostenible, promovido por las Naciones Unidas. Presentado en noviembre de 2019 en la Organización Mundial de la Alimentación (FAO) en Roma, el informe fue elaborado por un equipo de investigadores de los campos de la economía, la biología, la ecología, la nutrición, la pesca y la acuicultura, entre los que Ojea fue el único representante español.
A partir de este Libro Azul, explica la investigadora del CIM, “perfeccionamos los métodos y el análisis” para dar lugar a esta publicación en Nature, “que garantiza el impacto global del estudio”, necesario, señala, para dar mayor visibilidad a “un debate sobre cómo alimentar a una población mundial creciente con recursos limitados en el futuro”. En este sentido, el estudio destaca el “papel importante” que pueden desempeñar los océanos al responder, de manera sostenible, a este aumento de la demanda de alimentos mediante un “incremento sustancial” de la producción, para lo cual, señalan, “se necesita una mejora en la gestión pesquera, cambios en las regulaciones e innovaciones tecnológicas”.
Diferentes escenarios de crecimiento
Teniendo en cuenta múltiples factores, «desde las limitaciones biológicas y ecológicas vinculadas a las poblaciones de peces marinos, su distribución y crecimiento, como la disponibilidad de áreas y recursos para expandir la acuicultura sostenible», como el equilibrio entre la oferta y la demanda, el estudio presenta una serie de «rangos de crecimiento que tienen en cuenta diferentes escenarios», explica Ojea.
Teniendo en cuenta estas limitaciones ecológicas, económicas y tecnológicas, se presentan una serie de “curvas de oferta sostenible” que sitúan el potencial de un incremento de la producción entre el 36% y el 74% con respecto a los 59 millones de toneladas que generan actualmente estos tres sectores productivos. Este potencial de crecimiento, explica Ojea, “depende de tres factores”: una “reforma en la gestión de la pesca y la acuicultura hacia formas más sostenibles a largo plazo”, que la demanda global se ajuste a esta producción y que, “el más complejo, que las limitaciones actuales, como las proporciones de alimento en la acuicultura, mejoren gracias a los avances tecnológicos”. En este sentido, Ojea aclara que, si bien un crecimiento del 36% ya sería posible con las tecnologías actuales que “mejoran la gestión”, el mayor de los incrementos previstos “depende en gran medida de las mejoras tecnológicas que aún están por realizarse”.
Crecimiento en los tres sectores
Según el artículo, los alimentos generados en el mar, de los cuales el 80% proviene de la pesca, representan actualmente el 17% de la producción mundial de carne comestible, porcentaje que podría alcanzar el 25% en 2050 gracias a un aumento sustancial de la producción. El estudio concluye que la producción podría incrementarse tanto en la pesca y la recolección de mariscos como en la acuicultura marina, con un mayor crecimiento en esta última, para lo cual, añade el artículo, serán necesarias «prácticas y políticas de gestión que permitan una expansión ambientalmente sostenible».
Alimentar al mundo de forma sostenible
El estudio señala que responder a la creciente demanda de carne comestible mediante la expansión de las tierras cultivables podría agravar los problemas derivados del cambio climático, además de provocar la pérdida de biodiversidad. En este contexto, los alimentos marinos podrían contribuir de manera excepcional a la seguridad alimentaria y nutricional mundial, ya que también son fuente de proteínas y ácidos grasos esenciales que no se encuentran fácilmente en otros alimentos.
“Mostramos cómo se puede lograr este objetivo de alimentación para todos mediante la gestión sostenible del mar, incluyendo la pesca y la acuicultura marina”, subraya Ojea, quien se centra en Galicia como “uno de los lugares con mayor potencial para mejorar su producción pesquera y acuícola de forma sostenible”. De este modo, concluye, “situamos al sector marino en el centro de la respuesta a la gran pregunta de cómo alimentar al planeta en el futuro”.
La actividad investigadora del Future Oceans Lab cuenta con el apoyo de la Xunta de Galicia y la Unión Europea, a través de la cofinanciación del CIM en el marco del Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020.
Fuente: DUVI
