En 2014, el investigador de la Universidad de Vigo, Anxo Mena, publicó una tesis doctoral en la que demostró que los desprendimientos masivos de icebergs en el Atlántico Norte, conocidos como Eventos Heinrich, causaron el mayor cambio climático en la oceanografía de Galicia. Ese estudio se centró, sobre todo, en cómo estos cambios afectaron a microorganismos como el plancton, pero en aquel momento se sabía poco o nada sobre las transformaciones que se habían producido en la comunidad macrobentónica, en el conjunto de animales que habitaban en aquel entonces el fondo de la llamada Cuenca Interior de Galicia, una depresión submarina de más de 3000 metros de profundidad que se extiende de norte a sur a unos cien kilómetros de la costa gallega. Estos datos ahora provienen de un equipo internacional que incluye al propio Anxo Mena y al profesor que dirigió su tesis, Guillermo Francés, ambos investigadores del grupo de investigación de Oceanografía Geológica y Biogeoquímica del Centro de Investigación Marina CIM-UVigo; El profesor Francisco Javier Tovar, de la Universidad de Granada, quien dirigió el estudio, y el investigador Javier Dorador, de la Universidad Royal Holloway de Londres.
El trabajo se publicó esta semana en la revista Global and Planetary Change y representa una continuación del estudio multidisciplinar que se está llevando a cabo en la Cuenca Interior de Galicia, una línea de investigación que comenzó con la tesis doctoral de Mena, investigación que ahora se ha utilizado como marco teórico para esta nueva fase del estudio, especialmente en lo que respecta a la información cronológica y los procesos sedimentarios existentes.
Cambios que ocurrieron en el Pleistoceno y que sirven de modelo para el futuro.
Este nuevo artículo profundiza en cómo los Eventos de Heinrich, esos cambios climáticos abruptos que ocurrieron en el Pleistoceno y trajeron grandes cantidades de icebergs a las latitudes de Galicia, alteraron las comunidades macrobentónicas y, por lo tanto, las huellas que estas dejaron en el sedimento. “Saber cómo los cambios climáticos abruptos afectan al hábitat bentónico es muy importante porque nos ayuda a comprender la acción de las masas de agua, no solo en relación con los procesos sedimentarios, sino también en relación con la fauna bentónica asociada”, explica Mena, quien subraya que poder conocer esto, tanto a escala global como regional, “nos permite ver las variaciones dentro de un mismo sistema ante las mismas alteraciones”, una cuestión que no es menos importante si tenemos en cuenta la situación actual del cambio climático. “Saber lo que sucedió en el pasado es la mejor manera para que la comunidad científica se haga una idea de cómo reaccionarían la oceanografía y el clima de Galicia ante un evento similar, caracterizado, sobre todo, por la liberación de agua dulce al océano”, enfatiza Mena.
Coincidiendo con la llegada de agua dulce a la superficie del océano, la fauna bentónica se vio seriamente reducida.
Para iniciar el estudio, se centraron en el llamado Evento Heinrich 1, el más cercano a la actualidad, que tuvo lugar hace aproximadamente 16.000 años. Tras analizar todos los datos, los resultados indican que estas comunidades macrobentónicas experimentaron cambios durante el propio evento climático y también en función de su posición relativa con respecto a la costa. «Así, durante la parte más extrema del Evento Heinrich, cuando llegó el mayor número de icebergs, estas comunidades se redujeron drásticamente o casi desaparecieron debido a la falta de oxígeno en la superficie sedimentaria, recuperándose una vez que el evento se atenuó o dejó de ser tan extremo», subraya el investigador de la UVigo.
Por otro lado, el estudio también reveló que estas comunidades macrobentónicas varían según su proximidad a la costa. «Las zonas más cercanas a la costa presentan mayor diversidad y abundancia de animales que las zonas más alejadas, debido tanto a la topografía de la Cuenca Interior de Galicia como a la oceanografía y la acción de las masas de agua sobre el lecho marino y el fondo de la cuenca», explica el investigador.
La actividad investigadora del grupo de Oceanografía Geológica y Biogeoquímica está cofinanciada por el Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020.
Fuente: DUVI
