Catorce instituciones de ocho países trabajan en coordinación en el proyecto europeo Glaukos, que, en el marco de la convocatoria H2020, busca soluciones circulares para la industria textil. El equipo de Ecotoxicología y Contaminación Marina, Ecotox, del grupo de Ecología Costera del Centro de Investigación Marina de la UVigo, es el único representante español en esta iniciativa que pretende desarrollar fibras y revestimientos textiles biodegradables y biorreciclables para aparejos de pesca y ropa. El objetivo final es reducir drásticamente la contaminación por plásticos en el océano, ya que “los aparejos de pesca abandonados, perdidos o desechados representan aproximadamente el 27% de toda la basura marina encontrada en los mares europeos, alrededor de 11.000 toneladas por año que llegan al medio marino cada año. Además de los restos de redes y otros aparejos, hay fibras sintéticas con las que se fabrica gran parte de la ropa, que también son una fuente principal de contaminación por microfibras en los entornos marinos, ya que el uso y desgaste de las prendas hace que las fibras terminen en el mar.
Zsófia Kádár, coordinadora global del proyecto Glaukos, explica que el proyecto comienza este mes con gran entusiasmo por abordar uno de los mayores problemas que enfrenta nuestra sociedad: la contaminación oceánica. Según los últimos estudios, la concentración de microplásticos marinos se ha subestimado enormemente, y las pérdidas de plástico solo pueden mitigarse si se desarrollan polímeros que sean reciclables y se biodegraden de forma rápida y completa. La ambición de Glaukos es allanar el camino para esta transición, y contamos con todos los elementos necesarios para lograrlo.
O proxecto, de catro anos de duración, ten un orzamento total de 4,8 millóns de euros, dos que a Comisión Europea financia 4,1 millóns a través da Bio-Based Industries Joint Undertaking (BBI JU), unha entidade público-privada entre o programa H2020 da UE e Bio-based Industries Consortium (BIC). A subvención que lle corresponde á UVigo é de 411.500 euros. O consorcio está coordinado pola entidade belga Bio Base Europe Pilot Plant e del forman parte empresas, asociacións, clústers, centros de investigación e universidades de Bélxica, Países Baixos, Dinamarca, Alemaña, Eslovaquia, España, Suíza, Italia e Turquía.
Fibras y recubrimientos textiles de origen biológico para las necesidades del siglo XXI.
Los catorce socios del proyecto trabajarán durante 48 meses para rediseñar el ciclo de vida completo de los textiles utilizados en aparejos de pesca y prendas de vestir. La clave, explican los investigadores de Vigo (Ricardo Beiras, Óscar Nieto y Beatriz Noya), reside en el diseño de polímeros que mitiguen la contaminación causada por los fragmentos de fibra. Para ello, el proyecto se basará en la biodegradabilidad activable de estos nuevos polímeros, para aumentar la tasa de degradación de los microplásticos presentes en los materiales Glaukos, al menos 100 veces en comparación con los convencionales. Paralelamente, se desarrollarán procesos de biorreciclaje para fomentar la recogida de textiles al final de su vida útil, reduciendo así la contaminación que generan. Además, gracias a esta iniciativa, también será posible acortar la cadena de suministro mediante la ampliación de un proceso de fermentación disruptivo que, a partir de materias primas biológicas europeas, permite la producción de las moléculas base cuyas combinaciones darán lugar a los polímeros Glaukos. Gracias a este proceso, el contenido de base biológica de los productos textiles Glaukos podrá incrementarse al menos un 50%, señalan.
Además, en el marco de Glaukos, también se desarrollarán recubrimientos ecológicos para aparejos de pesca con un mayor contenido de base biológica, y se trabajará para conciliar las características del producto descritas anteriormente con el rendimiento técnico y la durabilidad, garantizando así el uso eficaz y a largo plazo tanto de los productos textiles como de los aparejos de pesca, reduciendo significativamente su huella de carbono y de plástico.
Los socios del proyecto planean llevar sus resultados al mercado final, para lo cual establecerán vínculos con las partes interesadas e involucrarán a los usuarios de las industrias textil y pesquera. Asimismo, se buscará aumentar la conciencia ecológica de los consumidores mediante, por ejemplo, iniciativas de marketing.
UVigo, centrada en ‘soluciones para el final de la vida útil’
En el marco del proyecto, los investigadores de Ecotox se centrarán en las «soluciones para el final de la vida útil», un paquete de trabajo dividido en dos bloques y codirigido por el equipo de la UVigo y el Centro de Investigación de Jülich (FZJ), para trabajar en la biodegradabilidad y el biorreciclaje.
En cuanto a la biodegradabilidad, los científicos explican que “las pruebas de campo son una forma costosa y laboriosa de evaluar la biodegradabilidad y la ecotoxicidad de productos textiles, como los aparejos de pesca. Analizar la liberación de microplásticos y evaluar su efecto en los ecosistemas es particularmente difícil”. Para avanzar en este campo, Ecotox ha desarrollado un método para acelerar la liberación de microplásticos de los aparejos de pesca, lo que permite evaluar la biodegradabilidad y la ecotoxicidad de los microplásticos en el laboratorio y en mesocosmos. En este sentido, recuerdan que “la gran mayoría de los aditivos y recubrimientos ecológicos para aparejos de pesca y textiles se derivan del petróleo, siendo uno de los objetivos finales del proyecto Glaukos producir recubrimientos con un contenido mínimo de base biológica del 30 %, lo que representaría un gran avance en este campo”.
Ecotox, un grupo cofinanciado por el Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020, evaluará la ecotoxicidad de los ingredientes para orientar la selección de los recubrimientos más ecológicos, dado que una investigación reciente del grupo UVigo ha demostrado que “muchos aditivos poliméricos utilizados durante el proceso de polimerización y composición son tóxicos para los ecosistemas marinos”. Finalmente, se avanzará en el desarrollo e integración de métodos para evaluar la biodegradabilidad y la ecotoxicidad de los microplásticos en entornos acuáticos y marinos con vistas a su estandarización.
Fuente: DUVI
