En lo que respecta a la realización de estudios sobre ecosistemas como ríos, lagos, estuarios y océanos, entre los experimentos de laboratorio a pequeña escala y los realizados en el medio natural se encuentra la experimentación en mesocosmos. Se trata de instalaciones con grandes volúmenes de agua aislados, pero mantenidos en condiciones similares a las del medio natural, en las que se pueden manipular los factores ambientales de forma realista. Desde el 1 de abril, el Centro de Investigación Marina (CIM) de la Universidad de Vigo forma parte de un proyecto europeo que, bajo el nombre de Aquacosm-Plus, constituye la primera red internacional de instalaciones de mesocosmos.
El proyecto, denominado Red de Instalaciones Experimentales de Mesocosmos Acuáticos a Escala de Ecosistemas Líderes que Conectan Ríos, Lagos, Estuarios y Océanos en Europa y Más Allá (Aquacosm-Plus), está financiado por el Programa Horizonte 2020 de la UE con un total de casi diez millones de euros, de los cuales la Universidad de Vigo recibirá 131.312,5 euros. Con una duración de 48 meses, la iniciativa involucra a 30 socios de 16 países, con la participación de la institución académica de Vigo, apoyada por la Xunta de Galicia y la Unión Europea (FEDER/FSE Galicia 2014-2020), José González, coordinador de la Unidad de Oceanografía e instalaciones de mesocosmos en la Estación Científica Marina de Toralla (Ecimat), y Ramiro Varela, también investigador del CIM. Según los investigadores participantes, la red establecida en Aquacosm-Plus «es la única red de mesocosmos que existe en el mundo actualmente y, aunque su origen es europeo y por el momento sus miembros también son europeos, se están estableciendo colaboraciones con otras instalaciones existentes en otros continentes».
A rede que se constitúe en Aquacosm-Plus, detallan os seus responsables, ten como obxectivo principal facilitar o acceso do persoal investigador ás instalacións punteiras deste ámbito que existen en Europa, estandarizando as metodoloxías e técnicas empregadas en cada centro, ofrecendo protocolos e persoal técnico especializado e formación para as novas xeracións de científicos”. Este traballo coordinado dentro da rede, comenta José González, permitirá a realización de experimentos en distintos escenarios, que abranguen desde lagos ata mares e desde o Ártico ata o Mediterráneo. “A importancia de dispor desta ampla variedade de escenarios é que nos permite facer múltiples estudos e aproximacións para afrontar os retos que se nos presentan, como é o caso do cambio climático”, subliña.
Instalaciones de la Estación Científica Marina de Toralla
En este proyecto, como indican sus responsables en la Universidad de Vigo, se utilizarán las instalaciones de mesocosmos del CIM en Ecimat, tanto en tierra como en el mar. Tanto el CIM como Ecimat, subraya José González, se han comprometido en los últimos años a reforzar esta línea de investigación con la construcción en 2016 de dos plataformas para realizar experimentos de mesocosmos en el mar y la reciente construcción de instalaciones en tierra que entrarán en funcionamiento esta primavera. «Precisamente, contar con estas infraestructuras es lo que nos permitió unirnos a esta red europea», señala el investigador. Estas instalaciones, añade, representan «una importante contribución a la red, ya que son las únicas instalaciones de mesocosmos existentes en Europa en una zona de afloramientos costeros como las Rías Baixas».
El papel de la Universidad de Vigo en el proyecto, explican sus responsables, es, al igual que el de los demás socios: participar en la estandarización de metodologías y protocolos a nivel europeo y en experimentos conjuntos con otras instituciones para estudiar los efectos de diversos factores en los diferentes ecosistemas que abarca esta red y facilitar el acceso a investigadores de otros centros. «Pertenecer a esta red», añaden, «permitirá el intercambio de investigadores entre instituciones, pudiendo acceder en todo momento a las instalaciones más adecuadas para el objeto de estudio y fomentar la colaboración entre los diferentes centros que la integran». Además, señala José González, «este proyecto permitirá a los investigadores del CIM que actualmente trabajan en mesocosmos participar en diversas actividades internacionales, colaborar con investigadores de otros centros y beneficiarse de las actividades que se desarrollen».
Ventajas
La ventaja de realizar estudios en mesocosmos frente a estudios de laboratorio, subraya el coordinador de la Unidad de Oceanografía del Ecimat, «es evidente, pero también presenta ventajas respecto al estudio directo en el medio natural, como la posibilidad de manipular las condiciones ambientales (desde la temperatura hasta la salinidad); de estudiar los efectos de la adición de sustancias (desde nutrientes hasta contaminantes) y de utilizar simultáneamente réplicas y diferentes gradientes de las condiciones a estudiar». Estas posibilidades, añade, «nos permiten estudiar de forma realista los posibles escenarios futuros a los que tendremos que enfrentarnos debido al cambio climático».
La participación en este proyecto europeo, indican los responsables de la institución académica, supone un paso más en la trayectoria desarrollada en este campo, ya que, recuerdan, «desde el Centro de Investigación Marina llevamos muchos años trabajando en la experimentación con mesocosmos, tanto utilizando instalaciones temporales en la ría de Vigo como participando en proyectos desarrollados en centros de investigación extranjeros, por lo que ya existía contacto con otros investigadores y con otras instalaciones de estaciones marinas en otras partes de Europa». Así, señalan, colaboraron con el anterior proyecto europeo del que surgió Aquacosm-Plus, denominado Aquacosm.
Fuente: DUVI
