En el marco del proyecto para convertir el campus de Ourense en un Campus del Agua, en 2017 se lanzó su primer producto académico: el Doctorado en Agua, Sostenibilidad y Desarrollo. Este lunes, Iago Algarra, investigador del Grupo Ephyslab del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo (CIM-UVigo), defendió en línea su primera tesis doctoral dentro de este programa. Su trabajo profundiza en el conocimiento de los principales mecanismos de transporte de humedad en el planeta y la relación entre ellos.
José Eugenio López, coordinador de este programa de doctorado, señala que la presentación de esta tesis representa “un hito que se esperaba desde el inicio”. Actualmente, indica, 51 estudiantes de 15 titulaciones diferentes y procedentes de España, Brasil, Camerún, Cuba, Francia, Portugal, Italia, Ecuador, Perú y Venezuela están matriculados en el Programa de Doctorado en Agua, Sostenibilidad y Desarrollo, en el que, además de la Universidad de Vigo, participan el Instituto Politécnico de Oporto y la Universidad de Trás-os-Montes y Alto Douro. Respecto a este logro, Iago Algarra destaca que “espero que mi tesis sea la primera de muchas”, ya que, subraya, “el campus de Ourense tiene un enorme potencial y su especialización a través de este Campus del Agua es una muestra de ello”.
Transporte global de humedad
La tesis presentada este lunes se tituló «Transporte de humedad asociado a ríos atmosféricos y corrientes de baja altitud a escala global», y fue dirigida por Luís Gimeno y Raquel Olalla Nieto (Ephyslab, CIM-UVigo). Su realización fue posible gracias a un contrato FPI en el marco del Proyecto Evocar, centrado en el estudio del transporte de humedad en el Ártico. Según Iago Algarra, el objetivo fundamental de su tesis fue «investigar la relación entre los principales mecanismos de transporte de humedad, concretamente las denominadas corrientes de baja altitud (low-level-jets) y ríos atmosféricos, y el transporte global de humedad, partiendo de la hipótesis general de una fuerte advección de vapor de agua por estas dos estructuras meteorológicas». El trabajo, indica, se centró en la localización y caracterización de las principales regiones donde estos sistemas, responsables de la mayor parte del transporte de humedad a escala global, depositan su humedad para ser transportada posteriormente. Para analizar el comportamiento de la humedad, comenta el investigador de la Universidad de Vigo, utilizó el modelo de dispersión de partículas Flexpart. “El uso de este modelo nos permite rastrear las masas de aire, tanto hacia adelante como hacia atrás en el tiempo, para localizar aquellas regiones donde ganan humedad (fuentes de humedad) o donde la pierden (sumideros de humedad)”, explica Iago Algarra.
Según el graduado en Ciencias Ambientales, las corrientes en chorro de bajo nivel “pueden definirse como corredores de viento cuya velocidad máxima se produce dentro del primer kilómetro de la troposfera”. En los últimos años, añade el investigador, el interés por estos sistemas ha ido en aumento debido a que “son el principal mecanismo de transporte de humedad en las regiones tropicales y subtropicales, y es precisamente en estas zonas donde se concentra la mayor cantidad de vapor de agua en la troposfera inferior”. En cuanto a los ríos atmosféricos, Iago Algarra detalla que son “fundamentales en las regiones extratropicales” y “responsables del transporte de grandes cantidades de agua a lo largo de corrientes relativamente estrechas desde los trópicos hasta las latitudes medias”. En general, describe, estos ríos atmosféricos “proporcionan la mayor parte del transporte de humedad a larga distancia, que representa aproximadamente el 90% del flujo meridional de vapor de agua”. Así, señala el investigador del CIM-UVigo, cuando “un río atmosférico llega a tierra, suele estar asociado a precipitaciones extremas y posibles inundaciones posteriores”.
Las conclusiones
Entre as conclusións extraídas do estudo, o investigador do campus de Ourense destaca como “a alta sensibilidade do contido de vapor de auga na atmosfera coa temperatura suxire unha atmosfera máis húmida baixo futuros escenarios de quecemento global. Espéranse maiores relacións de evaporación e precipitación e polo tanto unha intensificación do ciclo hidrolóxico actual. Un maior contido de vapor de auga proxectará un maior transporte global de humidade”. A análise da relación fonte-sumidoiro de humidade na tese, detalla Iago Algarra, “amosa unha importante modulación do transporte de humidade por parte dos chorros de baixo nivel”. Polo que respecta aos ríos atmosféricos, centrándose no caso do Ártico, o traballo conclúe que son os sectores do Atlántico Norte e Pacífico Norte os que constitúen fundamentalmente as portas de entrada para os ríos atmosféricos que alcanzan o dominio ártico.
En su tesis doctoral, el autor también examina la relación entre la dinámica atmosférica en Sudamérica y las precipitaciones invernales en Sudáfrica. «Se descubrió que una fase particular del chorro de bajo nivel sudamericano, conocida como el evento del chorro de No Chaco, transporta humedad desde la región continental de Sudamérica (en particular, desde una región que incluye la cuenca del río Paraná y la cuenca sur del río Amazonas) hacia la cuenca del océano Atlántico Sur occidental y central», indica el investigador. Esta humedad, añade, «es posteriormente recogida y transportada por ríos atmosféricos que alcanzan la costa oeste de Sudáfrica». «Los dos márgenes del Atlántico Sur parecen estar conectados por la combinación de dos de las estructuras de transporte de humedad más importantes», subraya finalmente el investigador de la Universidad de Vigo.
La actividad investigadora de Ephyslab (CIM-UVigo) cuenta con el apoyo de la Xunta de Galicia y la Unión Europea, a través de su cofinanciación en el marco del Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020.
Fuente: DUVI
