El erizo de mar es una pesquería de alto valor comercial y su consumo se remonta a la prehistoria, pero la sobreexplotación de los bancos naturales ha provocado una disminución significativa en la explotación global de esta especie en los últimos años, de la cual Galicia es el principal productor en Europa. Para hacer frente a esta situación, países como Japón y Estados Unidos, dos de los mayores productores mundiales, han comenzado a centrarse en la acuicultura y a desarrollar planes de explotación y experimentos de repoblación a escala piloto. Es en este contexto que surgió el proyecto Ocimer, una iniciativa de la Estación Científica Marina de Toralla (Ecimat, CIM-UVigo) para optimizar el cultivo integral del erizo de mar Paracentrotus lividus (Lamarck, 1816). Con una duración de dos años y un presupuesto total de 148.420 €, el proyecto forma parte de la convocatoria Pleamar, promovida por la Fundación Biodiversidad, entidad que financia el 70% de los costes totales, gracias a los fondos del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP). La participación de ECIMAT en el proyecto está cofinanciada por la Xunta de Galicia y la Unión Europea, a través de su cofinanciación en el marco del Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020.
Este miércoles, sus responsables presentaron las principales líneas de investigación en la sede del Parque Nacional de las Islas Atlánticas, socio del proyecto junto con la Cofradía de Pescadores de San Xosé de Cangas. El objetivo general del proyecto es implementar nuevas técnicas de cultivo optimizadas y metodologías de repoblación de erizos de mar que contribuyan a mejorar la calidad de las gónadas producidas, prolongar su periodo de comercialización y recuperar las poblaciones en zonas sobreexplotadas y la actividad pesquera asociada. Para ello, se repoblarán zonas sobreexplotadas de la ría de Vigo con 30.000 ejemplares, según adelantó la técnica responsable del proyecto, Noelia Tourón. «Vamos a realizar pequeñas liberaciones experimentales para evaluar la tasa de recuperación y supervivencia, y posteriormente se llevará a cabo la repoblación a mayor escala, probablemente en las Islas Cíes». El investigador recordó que, dado el aumento exponencial del precio de este producto año tras año, “empieza a ser rentable crear criaderos de erizos autóctonos, y se espera que en pocos años la producción aumente significativamente, tanto para el mercado nacional como para la exportación”, ya que la producción gallega se destina principalmente a Francia y Bélgica. Además, en el marco del proyecto, también se trabajará en la optimización de todas las fases de cultivo “para producir el mayor número de juveniles en el menor tiempo posible y se implementarán dietas de crecimiento”, con las que esperan obtener una tasa de supervivencia del 60%.
Pesqueiras sostibles e conservación da biodiversidade
La ceremonia de presentación fue inaugurada por José Manuel García, director de Ecimat, y Montserrat Martínez Morán, subdirectora del Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia, quienes destacaron la importancia de este tipo de proyectos en el Parque Nacional, “un espacio controlado que ofrece numerosas facilidades para la investigación”. García, como IP del proyecto Ocimer, recordó que el erizo de mar “ha pasado de ser una especie secundaria a un producto con una enorme demanda que ha impulsado el desarrollo de planes de explotación que aseguren la sostenibilidad de este recurso”. El proyecto representa un compromiso de Ecimat en esta línea con el objetivo de “fomentar la sostenibilidad de la pesca y la acuicultura, así como la conservación de su biodiversidad”. Indicó que el equipo de investigación se centrará en tres líneas principales de trabajo. Una de ellas está orientada a la cría y repoblación en zonas de extracción pesquera, optimizando el proceso de producción juvenil y centrándose, sobre todo, en las fases de fijación y metamorfosis, para lo cual cuentan con la colaboración de la Cofradía de Pescadores de Cangas. En relación con esta línea, García señaló: “Un aspecto que nos preocupa es la conservación de la biodiversidad de los erizos de mar en los alrededores del Parque Nacional Islas del Atlántico y, en este sentido, se creará un biobanco de especies nativas, para el cual se desarrollarán protocolos de criopreservación de material biológico y reproductivo de diferentes especies locales de erizos de mar”. Una tercera línea de investigación consiste en diseñar dietas que mejoren la condición, textura y color de las gónadas de los erizos de mar antes de su comercialización.
Junto con el investigador responsable del proyecto, José Manuel García, participan en Ocimer Damián Costas, jefe de la Unidad de Recursos Biológicos y Cultivos Marinos de Ecimat, y Estefanía Paredes, investigadora del grupo EcoCost del CIM-UVigo y jefa del Servicio de Preservación Funcional de Organismos Marinos de Ecimat. Al finalizar el proyecto, el equipo elaborará un manual exhaustivo para el cultivo de Paracentrotus lividus y espera publicar los resultados en revistas científicas internacionales. Se puede seguir el progreso del proyecto en las redes sociales a través de @ocimerUvigo.
Una especie de gran importancia ecológica y comercial.
El erizo de mar es una especie de gran importancia ecológica, ya que, como explica la investigadora Noelia Tourón, «constituye la biomasa más importante del lecho marino y es un gran regulador de las macroalgas, llegando incluso a modificar la composición y la riqueza de especies en el fondo marino». La científica también destaca su vulnerabilidad, puesto que al reproducirse «forma grandes cardúmenes, por lo que la sobrepesca y la pesca ilegal les afectan enormemente, dado que además son una especie de crecimiento lento».
Pero no solo son importantes desde el punto de vista ecológico, sino también comercial, y su valor ha aumentado exponencialmente en los últimos años. Galicia es el principal productor de Europa y, desde el año 2000, la producción se ha mantenido en torno a las 750 toneladas anuales. Los precios han subido significativamente, alcanzando su máximo en 2016, con una media anual de 7 euros/kg y picos de más de 20 €/kg. Así, en los dos últimos años, Galicia ha registrado un volumen anual de 4,5 millones de euros en valor económico, más del doble que dos años antes.
Fuente: DUVI
