El erizo de mar ha pasado de ser una especie secundaria a convertirse en un producto con una demanda tan alta que ha obligado a los gremios a desarrollar planes de explotación que garanticen la sostenibilidad de este recurso. Tanto el mercado nacional, que descubrió la intensidad de su sabor, como las altas tasas de exportación de este equinodermo, han provocado que el número de toneladas extraídas anualmente y su precio en el mercado se disparen. En este contexto, tanto la comunidad científica como los propios gremios se han comprometido a desarrollar planes para mejorar su cultivo, tanto desde el punto de vista de la reproducción como de la repoblación de los bancos. Uno de los últimos proyectos aprobados es Ocimer, una iniciativa de la Estación de Ciencias Marinas de Toralla para la optimización del cultivo integral del erizo de mar Paracentrotus lividus (Lamarck, 1816). Con una duración de dos años y un presupuesto total de 148.420 €, el proyecto forma parte de la convocatoria Pleamar, promovida por la Fundación Biodiversidad, entidad que financia el 70 % de los costes totales gracias a los fondos del Fondo Europeo Marítimo y de Pesca (FEMP). Esta actividad está cofinanciada por el Programa Operativo FEDER/FSE Galicia 2014-2020.
Al frente de Ocimer se encuentra el director de Ecimat, José Manuel García Estévez, junto con Damián Costas, jefe de la Unidad de Recursos Biológicos y Cultivos Marinos de Ecimat, y Estefanía Paredes, investigadora del grupo EcoCost del CIM-UVigo y jefa del Servicio de Preservación Funcional de Organismos Marinos de Ecimat. Explica que el objetivo de este proyecto es optimizar el cultivo integral del erizo de mar Paracentrotus lividus para promover la sostenibilidad de la pesca y la acuicultura, así como la conservación de la biodiversidad. El proyecto trabajará en tres áreas principales. Por un lado, explica Paredes, una de las líneas de trabajo está “orientada a los criaderos y repoblación en zonas de extracción pesquera, para lo cual contamos con la Hermandad de Pescadores de San José de Cangas como socio”. Otro objetivo es analizar las dietas y condiciones de cultivo del erizo de mar para mejorar la calidad de las gónadas y, en consecuencia, aumentar su valor añadido en el mercado. Por último, un tercer aspecto que preocupa a los investigadores del proyecto es la conservación de la biodiversidad de los erizos de mar en los alrededores del Parque Nacional de las Islas Atlánticas y la ría de Vigo como zona de influencia donde se desarrollarán protocolos de criopreservación para varias especies locales de erizos que se almacenarán en el biobanco de Ecimat.
Tres líneas de investigación
En cuanto a la repoblación, el equipo del proyecto buscará los métodos más eficaces y menos dañinos para los erizos de mar y realizará estudios preliminares sobre la composición natural del ecosistema a repoblar y las interacciones entre las especies que lo integran, con el fin de evaluar los posibles impactos de la repoblación en el ecosistema preexistente. Para desarrollar este proceso de repoblación, el personal científico diseñará previamente sistemas de marcado mediante pruebas con erizos de mar de diferentes diámetros de cabeza para determinar el tamaño óptimo y la mejor metodología de marcado. En este mismo marco, se analizarán las tasas de supervivencia y recaptura, recopilando datos sobre los erizos marcados.
Otra parte del proyecto se centrará en el proceso de cría y preengorde. Así, por un lado, el equipo de investigación intentará optimizar el proceso de producción de juveniles de Paracentrotus lividus teniendo en cuenta los dos momentos más críticos de este proceso de cultivo de erizos de mar: la etapa de incubadora y la etapa de fijación-metamorfosis. Otra parte del trabajo en esta línea implica la creación de un biobanco de especies nativas. Como explica Estefanía Paredes, Pleamar tiene como objetivo “desarrollar protocolos para la criopreservación de material biológico y reproductivo de diferentes especies locales de erizos de mar”, para que pasen a formar parte del biobanco de organismos marinos que Ecimat y el Centro de Investigación Marina ya poseen. Para este estudio, los investigadores se centrarán en tres especies: Sphaerechinus granularis, Paracentrotus lividus y Echinocardium cordatum.
Finalmente, la tercera línea de investigación consiste en diseñar dietas energéticas que mejoren la condición, textura y color de las gónadas de los erizos en su entorno natural antes de su comercialización. Para ello, se realizará un análisis sensorial de las gónadas de erizos alimentados con las diferentes dietas para determinar cuál es la mejor.
Al finalizar el proyecto, el equipo elaborará un manual completo para el cultivo de Paracentrotus lividus y espera publicar los resultados en revistas científicas internacionales. Se puede seguir el progreso en las redes sociales a través de @ocimerUvigo.
