SnailRain es ciencia para divertirse y llevarla siempre contigo. Es una aplicación móvil desarrollada por investigadores del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo con el objetivo de divulgar y educar sobre el funcionamiento de la selección natural, las leyes de Mendel y la influencia del hábitat y sus depredadores en el genotipo de una población.
La creación de este juego forma parte de un proyecto de investigación estatal liderado por los profesores Emilio Rolán y Antonio Carvajal, ambos del CIM-UVigo y del Departamento de Bioquímica, Genética e Inmunología. El propio Rolán explica que SnailRain «muestra cómo una población de caracoles se adapta a la selección natural», mientras que el hábitat en el que viven y su configuración genética condicionan la probabilidad de supervivencia frente al depredador. El jugador asume el papel de depredador que intenta matar a los caracoles, eliminando a los gasterópodos con el dedo a medida que caen desde la parte superior de la pantalla, simulando diferentes hábitats.
Uno de los pilares de la ciencia moderna, poco explicado en la educación secundaria.
El profesor recuerda que toda su trayectoria académica se ha centrado en «la comprensión de la teoría evolutiva, utilizando diferentes organismos modelo para ello». En los últimos años, tras establecer colaboraciones con escuelas e institutos, ha podido constatar cómo «la teoría evolutiva, uno de los pilares de la ciencia moderna, prácticamente no se explica o se explica incorrectamente en el sistema de educación básica». En este sentido, se ha embarcado en la creación de iniciativas que permitan mejorar la divulgación científica entre niños y adolescentes, utilizando nuevas tecnologías para ofrecerles «algo divertido que, además, tenga valor educativo». Así nació SnailRain, como uno de los resultados del proyecto Causas y consecuencias de la evolución de la preferencia en la elección de pareja en poblaciones naturales, una iniciativa de cuatro años con una financiación de 128.000 euros, «una cantidad considerable para la ciencia básica en España». El proyecto, que finalizará en diciembre de 2020, tiene como objetivo principal desarrollar técnicas y herramientas para el estudio del comportamiento de elección de pareja y tratar de comprender cómo evoluciona este comportamiento, ya que «la elección de pareja se produce en prácticamente todas las especies, y por supuesto, en la nuestra, como bien sabemos», señala el profesor.
En el marco de estos proyectos de I+D, Emilio Rolán considera que cada vez es más común que la comunidad investigadora promueva la divulgación y dedique un porcentaje de su esfuerzo investigador a devolver a la sociedad, de forma más directa, las contribuciones que realiza para apoyar sus objetivos de investigación. De hecho, añade, el resultado típico de un proyecto de este tipo es la publicación de artículos científicos: «Publicamos 13 en los dos primeros años en revistas internacionales», pero este logro representa «un resultado colateral del proyecto».
Camuflaje para sobrevivir
El objetivo del juego es que el usuario experimente, en un entorno simplificado, el papel de la selección natural en la adaptación del color de las poblaciones al color de su hábitat, «representando una simplificación de cómo podría evolucionar la coloración de camuflaje», explica el profesor. El usuario debe intentar capturar caracoles para alimentarse mientras se mueven por su hábitat, simulando el proceso de captura de cualquier depredador visual. «Se supone que los caracoles del mismo color que el fondo del hábitat deberían ser más difíciles de identificar y capturar, pero el usuario-depredador puede desarrollar sus propios criterios de captura y, por lo tanto, influir en la evolución de diferentes maneras».
Este es un juego para todas las edades, señala Emilio Rolán, puede usarse a partir de los 7 años, “aunque es posible que los más pequeños no comprendan algunos de los conceptos biológicos subyacentes”. Sin embargo, el público objetivo al que se busca llegar son los estudiantes de secundaria, complementando y ampliando sus conocimientos sobre evolución. Rolán también señala que no se requiere supervisión para el uso correcto del juego, “pero sí para garantizar la correcta comprensión de los conceptos que aborda”, ya que busca brindar información con ejemplos sobre las reglas de la herencia, la acción de la selección natural y sus consecuencias y, en particular, intenta emular un proceso de selección en el que se establece un color de camuflaje en una población determinada con variación para el color. “Simplificándolo un poco, el usuario actúa como un potencial depredador visual que captura los caracoles que pasan por la pantalla, siendo supuestamente más fácil con aquellos cuyo color resalta más sobre el fondo que con aquellos que tienen una coloración de camuflaje”.
El juego está disponible para Android, pero sus desarrolladores no descartan crear una versión para iOS en el futuro.
Nuevas tecnologías en la formación
A idea de poñer en marcha iniciativas coma esta, que tratan de incentivar o interese das novas xeracións empregando as novas tecnoloxías, responde a unha corrente global. Explica Rolán que isto sucede en todas as facetas, “hoxe non fai falta recorrer aos discos para facerse famoso cunha canción e, do mesmo xeito, unha clase de teoría debe tratar de utilizar recursos da web e visuais”. Recoñece a necesidade dos docentes de actualizarse, pero remata salientando que isto debe facerse “sen perder nunca o obxectivo prioritario de calquera labor docente: ensinar conceptos complexos da forma máis sinxela pero precisa posible”.
Fuente: DUVI
