Francesca Raffini, investigadora postdoctoral del Laboratorio de Ecología Molecular (Universidad de Sheffield), dirigió una nueva sesión del ciclo de conferencias Café con Sal, un punto de encuentro entre investigadores, estudiantes y profesionales del sector marino promovido por el Centro de Investigación Marina para compartir conocimientos, generar debates y nuevas ideas. En este penúltimo evento del curso académico 2018-2019, Raffini profundizó en las diferentes fuerzas evolutivas responsables del polimorfismo adaptativo del caracol silvestre Littorina saxatilis, ejemplificando los factores e interacciones que favorecen el proceso de especiación en presencia de flujo genético en poblaciones naturales. Durante su conferencia, Francesca Raffini presentó los resultados preliminares sobre la variación fenotípica y genómica a lo largo de los transectos estudiados en la zona híbrida de L. saxatilis en Galicia.
Littorina saxatilis, un ejemplo de divergencia adaptativa
El proceso de especiación, explicó el investigador, requiere la evolución de barreras al flujo genético entre poblaciones divergentes, pero los mecanismos subyacentes a estos procesos son en gran medida desconocidos, particularmente en el caso de divergencia en presencia de flujo genético. Según Raffini, un modelo de estudio muy adecuado para comprender los factores involucrados en la divergencia adaptativa con flujo genético es el caracol L. saxatilis. “Esta especie intermareal tiene un ecotipo adaptado a las olas fuertes y otro adaptado a la depredación por cangrejos, y ambos se encuentran repetidamente a lo largo de la costa como resultado de una divergencia adaptativa. Estos ecotipos presentan una divergencia ecológica, morfológica y de comportamiento, pero no obstante se encuentran hibridizándose en la zona intermareal media donde coinciden la depredación por cangrejos y la exposición al oleaje”.
Investigación en Ecimat
Para profundizar en la comprensión de este proceso de especiación, Raffini, en colaboración con el profesor Roger Butlin de la Universidad de Sheffield, un grupo de investigadores del CIM-UVigo, entre los que se incluyen Emilio Rolán y Juan Galindo, así como científicos de las universidades de Gotemburgo y Sheffield, llevan a cabo estudios ecológicos de campo combinados con análisis genómicos (resecuenciación completa del genoma con baja cobertura) de muestras de la zona híbrida de L. saxatilis. Su principal objetivo es determinar la arquitectura genómica de la adaptación local de estos ecotipos y la especiación en presencia del flujo genético que se produce simultáneamente en las costas de Suecia y Galicia. «Los resultados obtenidos mejorarán nuestro conocimiento sobre el papel de los mecanismos ambientales y genéticos en el proceso de especiación, como los diferentes tipos de fuerzas selectivas, el apareamiento asociativo, la elección del hábitat o la arquitectura genómica».
Los estudios realizados en Ecimat forman parte del proyecto Insights from hybrid zones: testing for habitat choice, divergent selection and genomic architecture in Littorina saxatilis adaptive divergence, financiado por Assemble Plus.
