La comunidad científica ha observado desde hace tiempo en diferentes especies, incluidos los humanos, que la descendencia de padres jóvenes tiende a vivir más que la de padres mayores, pero este fenómeno, denominado «efecto Lansing», ha resultado difícil de documentar experimentalmente. Ahora, investigadores de la Universidad de Vigo, en colaboración con la Universidad de Glasgow (Escocia), han demostrado la existencia de este efecto en aves. Utilizando peces cebra y un diseño de reproducción controlada, el investigador del grupo de Ecología Animal del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo, José C. Noguera, ha demostrado que, a medida que los padres envejecen, especialmente los mayores, producen descendencia con una esperanza de vida más corta. Estos hallazgos, publicados recientemente en la prestigiosa revista Proceedings of the Royal Society of London B, también muestran un posible mecanismo genético implicado en este «efecto Lansing»: el acortamiento de los telómeros, secuencias repetitivas de ADN que cubren los extremos de los cromosomas y desempeñan un papel importante en el envejecimiento celular y la prevención de la degradación cromosómica.
«La descendencia de padres ancianos suele presentar una menor longevidad, aunque aún se desconocen los mecanismos que dan lugar a este efecto Lansing», explica el investigador de Vigo, quien añade que, si bien heredar telómeros más cortos de padres mayores podría ser un mecanismo que lo explique, «dado que la longitud de los telómeros es un buen predictor de la esperanza de vida en algunas especies», los estudios realizados hasta la fecha en diferentes especies no han arrojado resultados concluyentes. «Por el contrario, la mayor parte de la evidencia existente proviene de estudios no experimentales en los que es difícil excluir diversas fuentes de error», subraya Noguera, quien también advierte que es difícil extrapolar los resultados a otras especies.
Investigando la relación entre el ADN y la esperanza de vida.
El estudio, recién publicado, aporta evidencia que respalda la existencia del «efecto Lansing» en esta especie y demuestra que la reducción de la longitud de los telómeros durante la fase embrionaria podría ser un mecanismo importante que determine este fenómeno. Por un lado, realizaron un estudio longitudinal que mostró que la longevidad de la descendencia estaba inversamente relacionada con la edad del padre en el momento de la reproducción. Posteriormente, como segundo paso para dilucidar las posibles causas, utilizaron un enfoque experimental para examinar si se podían detectar efectos paternos prenatales sobre la longitud de los telómeros en la descendencia. «Descubrimos que los embriones de pez cebra engendrados por machos viejos tenían telómeros más cortos que los embriones producidos por las mismas madres cuando se aparearon con machos jóvenes», señala el investigador. Dado que la variación en la longitud de los telómeros embrionarios persiste durante el período posnatal en esta especie y que los individuos con telómeros más cortos muestran una menor esperanza de vida, el estudio demuestra que una reducción en la longitud de los telómeros impulsada por el padre podría, al menos en parte, ser la causa de la menor esperanza de vida en los hijos de padres ancianos.
El estudio duró cinco años.
Para realizar este estudio, el equipo formó 44 parejas de pinzones cebra machos y hembras. Luego, hicieron un seguimiento de la supervivencia de una cría de cada pareja. Los investigadores descubrieron que el porcentaje de crías supervivientes de padres mayores disminuyó drásticamente a menos del diez por ciento en los primeros 16 meses. Mientras tanto, el porcentaje de crías supervivientes de padres más jóvenes disminuyó lenta pero constantemente a lo largo de unos cinco años.
En otra fase del estudio, el equipo trabajó con un grupo aparte de pinzones cebra, emparejando a cada una de las 32 hembras con un macho joven de unos cuatro meses o con un macho mayor de cuatro años. En una segunda ronda de reproducción, emparejaron a las mismas hembras con machos del grupo de edad opuesto. Extrajeron material genético de los embriones resultantes y midieron la longitud de sus telómeros. Así fue como el equipo descubrió que los pinzones cebra cuyos padres eran mayores tenían telómeros más cortos.
Fuente:DUVI
