Un equipo de científicos del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo y del Instituto de Ciencias Marinas (CSIC) de Barcelona acaba de publicar los resultados de un estudio que revela que la fotosíntesis marina es más sensible a los nutrientes que a la temperatura. El estudio, liderado por Emilio Marañón, profesor del Departamento de Ecología y Biología Animal, se ha publicado recientemente en The ISME Journal, una de las revistas del grupo Nature.
Un principio fundamental en biología es que el aumento de la temperatura acelera la actividad metabólica, lo que significa que los organismos capturan y utilizan los recursos con mayor rapidez. Resulta especialmente relevante determinar la relación entre la temperatura y la tasa metabólica en el fitoplancton marino, ya que estos microorganismos son el verdadero motor ecológico del océano: realizan la mitad de la captura de CO2 mediante la fotosíntesis que se produce anualmente en el planeta, y su actividad fotosintética no solo sustenta los recursos pesqueros, sino que también contribuye a la regulación del clima. En este nuevo artículo, los investigadores revelan la respuesta del fitoplancton a la temperatura y al suministro de nutrientes.
“En condiciones óptimas, con alta disponibilidad de nutrientes, la tasa de fotosíntesis del fitoplancton se ve estimulada por la temperatura”, explica Emilio Marañón, catedrático de la Universidad de Vigo y director del estudio, en el que también participaron las investigadoras María Pérez Lorenzo y Beatriz Mouriño, del mismo departamento. Esto llevó al equipo de investigación a predecir que la actividad fotosintética del fitoplancton podría acelerarse en el océano, que ha registrado en ciertas regiones un aumento de la temperatura superficial de más de 2 °C en los últimos 100 años. “El problema es que en la mayoría de las regiones oceánicas la disponibilidad de nutrientes, especialmente nitrógeno, es muy baja, lo que limita la capacidad de crecimiento del fitoplancton. Por eso decidimos investigar la respuesta del fitoplancton a la temperatura en condiciones de limitación de nutrientes”, subraya el investigador.
La respuesta al calentamiento variará geográficamente en el océano.
Para evaluar el efecto interactivo de la temperatura y la disponibilidad de nutrientes en el metabolismo del fitoplancton, el equipo de investigación midió la fotosíntesis y la respiración de tres especies oceánicas cosmopolitas y muy abundantes (una cianobacteria, una diatomea y un cocolitóforo) mantenidas en cultivos de laboratorio bajo diferentes combinaciones de temperatura y suministro de nitrógeno. Los resultados mostraron que tanto la fotosíntesis como la respiración respondieron significativamente al aumento del suministro de nitrógeno, mientras que el efecto de la temperatura fue prácticamente insignificante.
Estos resultados sugieren que la respuesta del fitoplancton al calentamiento variará geográficamente en el océano. Como indica Pedro Cermeño, investigador del Instituto de Ciencias Marinas del CSIC de Barcelona y participante en el estudio, «el aumento de la temperatura tendrá un efecto estimulante en las zonas productivas, pero apenas afectará al metabolismo del fitoplancton en las regiones con una fuerte escasez de nutrientes, que representan el 80 % de la superficie oceánica». La respuesta de la productividad biológica del océano a los procesos de cambio global estará dominada, según indican, por las variaciones en el suministro de nutrientes más que por la temperatura.
Fuente:DUVI
