Las investigadoras Fran Ramil y Marta Gil, del Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo, describen cuatro nuevas especies de hidrozoos.
Leonisa González nunca comprendió que a su nieta, Marta Gil, le gustaran las Ciencias Marinas, y mucho menos que se dedicara con gran pasión al estudio de los hidrozoos; sin embargo, siempre la apoyó. Fruto de ese trabajo, Marta, junto con el profesor e investigador del Departamento de Ecología y Biología Animal de la Universidad de Vigo, Fran Ramil, describió cuatro nuevas especies de hidrozoos pertenecientes al filo Cnidaria, que también incluye anémonas, corales y medusas, entre otros. Diphasia leonisae es el nombre de la primera nueva especie descrita por Marta Gil, quien no perdió la oportunidad de dedicar el hallazgo a su abuela Leonisa, «que sigue apoyándola en todo lo que hace», señala Ramil. Pero Leonisa no es la única mujer que da nombre a una de las nuevas especies descritas por investigadores de la Universidad de Vigo, quienes también decidieron dedicar otro de sus hallazgos, Diphasia anaramosae, a su compañera del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Ana Ramos, «en reconocimiento a su enorme contribución al estudio de la fauna y las comunidades bentónicas del noroeste de África, donde lleva trabajando casi 30 años», explican.
Los nombres de las otras dos especies descritas están relacionados, a su vez, con los lugares donde fueron halladas y su distribución geográfica. Así, Diphasia saharica se localizó por primera vez en la costa del Sáhara Occidental, mientras que Diphasia africana hace referencia a la distribución geográfica de la especie, que se extiende por el noroeste de África, desde el estrecho de Gibraltar hasta Guinea-Bissau.
Animales coloniales de un género muy diverso.
Las nuevas especies descritas son animales que forman colonias de pólipos, que viven fijos al lecho marino sobre cualquier tipo de sustrato, aunque por su apariencia externa se asemejan a arbustos o incluso algas, hasta el punto de que, durante mucho tiempo, se les llamó zoófitos o animales-planta. “La descripción de la nueva especie, que aparece en un artículo publicado en diciembre de 2017 en la revista Zootaxa, se realizó bajo los auspicios del proyecto EcoAfrik para estudiar la fauna bentónica de aguas profundas frente a la costa de África, que hemos estado desarrollando en colaboración con el IEO desde 2004”, explican Ramil y Gil, quienes destacan que el artículo, que forma parte de la tesis doctoral de Marta, aborda la revisión del género Diphasia, frente a la costa de África. “En él estudiamos las nueve especies conocidas hasta ahora en el Océano Atlántico nororiental, describimos cuatro nuevas para la ciencia y, además, presentamos una guía para la identificación de las especies”, detallan los investigadores.
El estudio desarrollado por la Universidad de Vigo y el IEO también muestra, según sus autores, que la diversidad del género Diphasia en el Atlántico oriental parece ser mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente, «especialmente en la costa africana, donde el número de especies conocidas es mayor que en las costas europeas, a pesar de ser una zona mucho menos estudiada», detallan Fran Ramil y Marta Gil.
Casi una docena de campañas en ocho años
El material estudiado por los investigadores se recolectó principalmente en 11 campañas oceanográficas realizadas en el noroeste de África, desde el Estrecho de Gibraltar hasta la frontera sur de Guinea-Conakry, entre 2004 y 2012. Ocho de estas campañas fueron organizadas por el IEO a bordo del buque oceanográfico Vizconde de Eza, y las otras tres fueron dirigidas por la FAO a bordo del buque noruego Dr. Fridtjof Nansen, en las que se recolectaron muestras en toda el área de estudio, incluidas las Islas de Cabo Verde. «También estudiamos material recolectado por la campaña francesa Seamount 1 en los montes submarinos ubicados al oeste del Estrecho de Gibraltar y por la campaña alemana Meteor 42/3 en el Gran Banco Meteoro, cerca de la dorsal mesoatlántica», concluyen los investigadores del Departamento de Ecología y Biología Animal de la Universidad de Vigo.
Fuente DUVI
