La preservación de los recursos biológicos marinos en un estado funcional durante todo el año representaría una verdadera revolución para la I+D marina, al reducir significativamente los costes de recolección y mantenimiento de organismos en cautividad, así como los problemas asociados a la estacionalidad de los recursos. Si bien la criobiología comenzó a aplicarse al medio marino a mediados de la década de 1970, actualmente no existen más de una docena de laboratorios en el mundo dedicados, en la mayoría de los casos a tiempo parcial o como actividad secundaria, a esta disciplina científica, en la que existen muy pocos protocolos eficaces para la criopreservación de células de peces, moluscos o microalgas. El Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo, consciente de esta oportunidad estratégica, lleva años trabajando para consolidarse como referente internacional en este campo, centrándose en el desarrollo de metodologías que contribuyan a mejorar el funcionamiento de los grandes biobancos marinos existentes con los que colabora. «El desarrollo de tecnologías que permitan una conservación más sencilla y económica de estos recursos biológicos es una prioridad para cualquiera que quiera llevar a cabo investigación biológica marina», explica la investigadora Estefanía Paredes, que se incorporó al centro de Vigo hace unos meses tras su experiencia postdoctoral en el laboratorio de Peter Mazur, la gran referencia mundial en criobiología.
La misión principal del Servicio de Preservación Funcional de Recursos Biológicos Marinos, ubicado en las instalaciones del Centro en la Isla Toralla, es desarrollar metodologías que, una vez debidamente probadas, estarán disponibles para la comunidad de investigación marina para su uso y preservación de material biológico. «Esperamos que los primeros protocolos estén disponibles a partir del cuarto trimestre de este año», afirma Paredes, quien recuerda que el almacenamiento estable de material biológico también permite la conservación de líneas genéticas de especial interés, «tanto en acuicultura como en investigación, posibilitando cruces entre poblaciones geográficamente distantes o de diferentes años o temporadas de desove, lo que aporta gran flexibilidad a la I+D marina».
Un láser infrarrojo para descongelación ultrarrápida aplicado a tipos de células marinas.
La reciente adquisición, gracias a la financiación obtenida en la convocatoria de infraestructura científica Mineco 2015, de un láser infrarrojo para descongelación ultrarrápida, diseñado en el laboratorio de Peter Mazur en la Universidad de Tennessee, representará un salto cualitativo en la actividad del Centro, una innovación de primer nivel mundial. «El método permite alcanzar velocidades de congelación de 69 000ºC/min (vitrificación) y de descongelación de 10 millones de grados por minuto. Con esta tecnología, que el Centro utilizará por primera vez en el mundo para tipos celulares marinos, se ha logrado aumentar la supervivencia post-criopreservación en células de ratón a casi el 100% y se ha probado con buenos resultados experimentales en otros organismos modelo no marinos», detalla Estefanía Paredes, quien ha trabajado con este procedimiento en Estados Unidos durante los últimos cinco años.
Junto con este láser, el único en Europa y uno de los dos que existen en el mundo, el Centro de Investigación Marina de la Universidad de Vigo también ha adquirido un biocongelador programable de última generación que permitirá aumentar la capacidad de criopreservación y trabajar con diversas especies y volúmenes simultáneamente. «Los biocongeladores se pueden programar hasta el último detalle y nos permiten diseñar protocolos de criopreservación muy especializados», explica el investigador.
Un centro involucrado en dos proyectos internacionales
El compromiso del Centro de Investigación Marina con el avance del conocimiento sobre la preservación funcional de los recursos biológicos marinos se refleja, por un lado, en su papel de líder del proyecto europeo para la implementación del Biobanco del Centro Europeo de Recursos Biológicos Marinos, financiado por el programa Interreg Atlantic Area con casi dos millones de euros y en el que, junto con el centro de Vigo, participan las principales colecciones de cultivos marinos ubicadas en Noruega, Irlanda, el Reino Unido, Francia, España y Portugal, así como cuatro clústeres de biotecnología marina, seis empresas activas en el campo de la biotecnología marina y las administraciones competentes de España, Portugal y el Reino Unido en materia de acceso a los recursos genéticos.
Por otro lado, el Centro lidera el subproyecto Cryomar, incluido como Actividad de Investigación Conjunta (JRA) en el proyecto europeo H2020: Assemble+, en el que se desarrollarán protocolos de criopreservación para diferentes organismos marinos utilizando técnicas y metodologías de vanguardia. El proyecto cuenta con una financiación de 10 millones de euros y participan 24 instituciones europeas.
Fuente: duvi
