La pasión por la navegación del empresario suizo Marco Simeoni lo ha llevado a recorrer los océanos del mundo durante años. Durante sus viajes, tomó conciencia del fuerte impacto que los plásticos tienen en la vida acuática, ya que actualmente entre el 5 % y el 10 % de la producción mundial de plástico termina en los océanos y ya hay un kilo de plástico por cada cinco peces. Consciente de este problema, decidió crear la Fundación Race for Water, que trabaja para conservar los océanos frente a la contaminación por plásticos visibles y microplásticos, pequeñas partículas que tienen un fuerte impacto en los ecosistemas marinos. Su última iniciativa es una expedición de cinco años que recorrerá el mundo, concienciando sobre la importancia de conservar los mares e informando sobre los riesgos y las consecuencias de la explotación excesiva.
Este viaje se realizará a bordo de un barco que utiliza exclusivamente energía solar y que zarpó la semana pasada de Lorient (Francia), y que la fundación pone a disposición de la comunidad científica para estudios. La Universidad de Vigo participará en esta iniciativa a través del proyecto europeo Ephemare, coordinado por el profesor Ricardo Beiras, con el objetivo de evaluar cuantitativa y científicamente los riesgos y consecuencias de los microplásticos en los organismos marinos. Varios de los 30 científicos de diez países que forman parte de Ephemare participarán en diferentes fases de la Carrera por el Agua, entre ellos el investigador del grupo Ecotox, Raimundo Blanco. En julio, el barco solar zarpará durante ocho días en una etapa que partirá de las Islas Bermudas.
Blanco explica que participar en la Odisea Race for Water 2017 representa una triple oportunidad. Por un lado, permite “reintroducir en la sociedad el conocimiento adquirido sobre el problema de los microplásticos; por otro, brindar apoyo científico a la campaña de sensibilización de la Fundación Race for Water y, finalmente, realizar un estudio en un área muy importante y gravemente afectada por la contaminación plástica, y así recopilar datos científicos para estudiar los microplásticos y explicar su comportamiento”.
Las contribuciones de Vigo a esta experiencia
El investigador de Ephemare explica que las tareas a bordo de este barco se desarrollarán en dos líneas distintas. Por un lado, trabajarán en el ámbito de la divulgación colaborando con miembros de la fundación Race for Water en un taller con grupos de acción social en la isla de Bermuda. En cuanto al trabajo científico, incluye dos objetivos, como explica Blanco: «el primero es cuantificar y caracterizar los microplásticos de origen oceánico presentes en el medio ambiente abiótico y biótico, y el segundo es aislar la cantidad necesaria para poder realizar pruebas de ecotoxicidad en el laboratorio». Para ello, según el investigador, se seleccionaron dos lugares, uno en la costa este (Well Bay) y otro en la costa oeste (Somerset Long Bay), donde se recogerán muestras de arena de playa, sedimentos a una profundidad de 10 metros, varias especies de invertebrados como moluscos, crustáceos y equinodermos, vertebrados y muestras de agua en mar abierto.
Un barco de vanguardia
Durante estos cinco años alrededor de los mares del mundo, el proyecto Race for Water se basará en el barco solar más grande del mundo, un trimarán solar que, en su momento, fue el primero de su clase en circunnavegar el globo utilizando únicamente este tipo de energía. Tiene 35 metros de eslora, 23 metros de manga y 6,3 metros de altura, con una velocidad media de 5 nudos hasta un máximo de 9. El barco combina la energía solar captada por una superficie de 500 m² de paneles solares con hidrógeno y viento. La energía producida por los paneles se utiliza para la propulsión y el excedente se almacena para la noche, para lo cual dispone de cuatro baterías de litio que liberan 754 kWh. Si la producción es mayor de lo necesario, también se puede utilizar para producir hidrógeno mediante la electrólisis del agua de mar y almacenarlo en las 25 botellas que posee, las cuales pueden devolver 2800 kWh de electricidad. Además, en condiciones favorables, se puede desplegar una cometa de 20 m², lo que le permite alcanzar una velocidad de hasta 10 nudos. De esta forma, la navegación es silenciosa y no produce ningún tipo de emisión al medio ambiente que pueda interferir con el trabajo científico. Además, cuenta con dos laboratorios, uno húmedo y otro seco, para el desarrollo de tareas básicas.
El trimarán es el barco propulsado por energía solar más grande del mundo.
Hans Pater Arp (Weathermic Project), Ricardo Beiras, Frederic Sciacca
(Race for Water Foundation), Raimundo Blanco (Ephemare) e Kim va Arkel (RFWF)
Fuente DUVI
