Los investigadores del Centro de Investigación Marina Singular CSIM-ECIMAT (Universidad de Vigo), Mariano Lastra, Jesús Souza y Jesús López, junto con el investigador del CSIC, Luis Sampedro, partieron de Vigo el día 3 hacia Punta Areas (Chile) para embarcar allí en el Hespérides con el resto de los investigadores que se dirigían a las islas Decepción y Livingstone, en la Antártida. La expedición Olive permanecerá en la base Gabriel de Castilla hasta su clausura a mediados de marzo, coincidiendo con el final del verano austral y, por lo tanto, de la XXX Campaña Antártica Española.
El proyecto liderado por Mariano Lastra dará continuidad al estudio de los efectos del cambio climático en la descomposición de la materia orgánica depositada en la costa libre de hielo, iniciado en 2016. Durante la estancia del año pasado, que también tuvo lugar entre febrero y marzo, los biólogos analizaron la descomposición de las algas varadas en las playas de Foster Bay, en el interior de la isla. En esta ocasión, sus estudios se centran en Enseada Telefono, una zona de alta concentración de especies con uno de los niveles de protección antártica más elevados y donde se registraron erupciones volcánicas hace 50 años.
Durante la semana pasada, científicos de Vigo, acompañados por personal militar de la base, recolectaron muestras de algas y las instalaron dentro de cúpulas de policarbonato en la playa (foto inferior). El objetivo es provocar un efecto invernadero, dado que se prevé un calentamiento de 1ºC en las próximas décadas. Los investigadores también medirán las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente CO2 y metano, que se originan durante la degradación de estas macroalgas, así como la liberación de nutrientes al medio marino y el papel de la fauna asociada. La campaña de este año también incluye experimentos en mesocosmos en varios tanques que reproducen ecosistemas naturales para estudiar una especie de crustáceo microscópico muy abundante en la Antártida, Gondogeneia antarctica.
Los cuatro investigadores se pondrán en contacto con la Facultad de Ciencias Marinas en directo este jueves 23 de febrero a la 1:00 p.m. (hora de China continental), a través de una videoconferencia organizada por la delegación estudiantil, para informar sobre su experiencia en el Polo Sur y responder a las preguntas planteadas por la comunidad universitaria.
