“Nuestro trabajo constituye una evaluación sin precedentes de los procesos de especiación, hibridación e introgresión en los ecosistemas marinos, y los resultados que obtengamos nos permitirán comprender mejor los procesos evolutivos y ecológicos que mantienen la biodiversidad marina y los patrones generales de la evolución molecular”. Así describe Iria Fernández Silva, investigadora del Campus do Mar y jefa de la línea de Genómica Marina, el proyecto de investigación que acaba de iniciar, para el cual acaba de recibir una subvención de 60.000 euros del Programa Estatal de Fomento de la Investigación Científica y Técnica de Excelencia.
Bajo el título «Especiación e hibridación en peces marinos: combinando genómica, ecología y estudios de comportamiento frente al cambio global», el proyecto es llevado a cabo por un equipo multidisciplinario que incluye investigadores de las universidades de Vigo, Berkeley (Estados Unidos), Ryukyus (Japón), Curtin (Australia) y la Academia de Ciencias de California (San Francisco), donde Fernández, investigadora del Laboratorio de Filogenómica de la Universidad, ha desarrollado su actividad en los últimos años como beneficiaria de una beca Marie Curie. «Vamos a utilizar una metodología de investigación de vanguardia, en la que la genómica se combina con estudios ecológicos y de comportamiento», explica la investigadora, quien también subraya la importancia de estudiar este tipo de procesos «para comprender cómo se genera la biodiversidad y aprender a protegerla».
Observaciones de campo sobre arrecifes de coral en los océanos Índico y Pacífico.
El objetivo de este proyecto es estudiar la especiación en peces marinos, “un proceso evolutivo mediante el cual se forman nuevas especies, generalmente a partir de una sola que se fragmenta”, y la hibridación, “cuando dos especies generalmente emparentadas entran en contacto y se reproducen entre sí”. Para lograrlo, estudiarán un complejo de peces ángel enanos (género Centropyge) que habitan los arrecifes de coral de los océanos Índico y Pacífico, especies muy similares entre sí pero que se distinguen por sus llamativos colores.
¿Por qué el pez ángel enano y no otros? El investigador explica que este género de peces tiene una gran diversidad de especies que se distinguen por sus colores, un aspecto “muy interesante”, ya que los peces de arrecife de coral suelen usar el color para reconocer individuos de la misma especie durante el apareamiento. “Específicamente, nos estamos centrando en tres especies de pez ángel enano que están emparentadas pero difieren en sus colores, que sabemos que se hibridan en lugares donde se superponen y que se han hibridado durante su historia evolutiva.
«Queremos estudiar su uso del espacio, su comportamiento y sus genomas».
Queremos estudiar su uso del espacio, su comportamiento y sus genomas para saber qué los mantiene separados, qué los lleva a hibridarse y para comprender mejor el impacto de la hibridación y la especiación en sus genomas”, enfatiza Fernández, quien subraya que, si bien se centrarán en el estudio de estos peces, las conclusiones del trabajo permitirán comprender mejor estos procesos en las especies marinas en general. Primero, se secuenciará el genoma del pez ángel enano C. vrolikiii, que servirá como referencia y, posteriormente, se secuenciarán a baja profundidad los genomas completos de individuos de las especies parentales en áreas donde no ha habido superposición (“para representar tipos puros”) y áreas de hibridación.
Para llevar a cabo este trabajo, se realizarán observaciones de campo para estudiar los mecanismos ecológicos y de comportamiento que conducen al establecimiento de poblaciones híbridas y el papel de los taxones de origen híbrido en los ecosistemas. Se realizarán observaciones de campo en Micronesia y Vanuatu, en el Pacífico, y también en la Isla de Navidad, en el Océano Índico, donde existen numerosas poblaciones híbridas de este tipo de pez.
Regreso a Galicia tras seis años de experiencia internacional.
Iria Fernández Silva, licenciada en Bioquímica por la Universidad Complutense de Madrid, está vinculada a la Universidad de Vigo desde 2011, cuando contactó con el grupo de investigación en Filogenómica, dirigido por el profesor David Posada, para colaborar en la solicitud de un proyecto Marie Curie, un programa mediante el cual la Unión Europea financia la estancia de jóvenes investigadores en países no pertenecientes a la UE. «Lo conseguimos y desde entonces trabajo con el grupo de Filogenómica desde 2013, desarrollando la mayor parte del tiempo mi actividad en San Francisco, en la Academia de Ciencias de California», explica Fernández.
Después de su estancia en California, a la que se suman diversas experiencias internacionales vividas anteriormente, acaba de regresar a Galicia contratada por Campus do Mar —gracias a la convocatoria europea FellowSea, destinada a la contratación de personal de investigación postdoctoral con más de cuatro años de experiencia—. «He estado fuera seis años. Para mí, volver es una oportunidad extraordinaria para poder aplicar los conocimientos adquiridos al estudio de los ecosistemas gallegos, interactuar con investigadores gallegos y aprender más sobre Galicia», explica la investigadora, a la que añade que también está muy interesada en realizar trabajo de divulgación, ya que gran parte de su investigación en los últimos años se ha centrado en el estudio de la fauna de los arrecifes de coral, que son extremadamente diversos, frágiles y en gran medida desconocidos en Galicia. «Estoy muy interesada en trabajar en educación y sensibilización ambiental, algo que creo que es muy necesario en Galicia y, por supuesto, desde un punto de vista personal, también es muy gratificante estar cerca de mi familia», concluye la investigadora.
Fuente: duvi
