La ciencia sigue sumando nuevos géneros y especies, esta vez gracias a los investigadores del Grupo de Zoología Marina de la Universidad de Vigo, perteneciente al Grupo Estratégico Ocean-ECIMAT. El equipo liderado por el profesor e investigador Fran Ramil acaba de describir un género y tres especies de hidrozoos hallados en el Pacífico occidental, en aguas de Nueva Caledonia, recolectados durante ocho campañas oceanográficas francesas realizadas entre 1985 y 1998. La descripción del género Schizoplumularia y las especies S. vervoorti, S. geniculata y S. elegans es el resultado del trabajo que Ramil comenzó a desarrollar en el año 2000 en colaboración con el profesor Wim Vervoort del Museo de Historia Natural de Leiden, Países Bajos, uno de los expertos más prestigiosos en taxonomía de hidrozoos, fallecido en 2010, con el objetivo de estudiar el material de las campañas de investigación francesas en el Pacífico occidental, la región marina que alberga la mayor diversidad de especies de todos los océanos del mundo.
«Confirmar que teníamos un nuevo género no fue complicado porque la estructura y el patrón de ramificación que presentaban las colonias que estábamos estudiando eran algo nuevo que aún no se había descrito dentro de la familia Plumulariidae. Lo que fue más complicado y requirió un período de trabajo más largo fue determinar si las tres especies eran nuevas o si dos de ellas ya habían sido descritas», explica Ramil, quien aclara que fue necesario estudiar el material tipo de Plumularia insignis y también colonias de Plumularia tenuissima, lo cual fue posible gracias a la colaboración del Museo de Historia Natural de París y el Centro de Biodiversidad Naturalis de Leiden, que les enviaron muestras para finalizar el trabajo y concluir que se trataba de especies diferentes dentro del género Schizoplumularia..
Pero más allá de las descripciones realizadas, la revisión del material tipo de Plumularia insignis deparó sorpresas y permitió obtener resultados muy interesantes sobre el estatus de esta especie. «Según el concepto que se tenía hasta ahora de Plumularia insignis, esta especie incluía como sinónimos Plumularia abietina y Plumularia flabellum, y dos variedades, Plumularia insignis gracilis y Plumularia insignis conjuncta. Sin embargo, el estudio del material tipo de las tres especies y las dos variedades nos permitió «resucitar» Plumularia flabellum como una especie válida, así como las dos variedades que elevamos a la categoría de especies válidas y distintas de P. insignis», explica el investigador.
Descripción detallada del género y de las tres nuevas especies.
El nombre Schizoplumularia es el resultado de la combinación del término griego skhizein, que significa «dividido, separado» y hace referencia al origen independiente de las ramas laterales de la colonia, y el nombre del género Plumularia, con el que muestra una clara afinidad.
En cuanto a la especie, Ramil explica que S. vervoorti, que es además “la especie tipo del género Schizoplumularia, la que define el género, se la dedicamos al profesor Wim Vervoort, con quien hemos mantenido una estrecha colaboración durante muchos años”. Por su parte, los nombres de las otras dos especies hacen referencia a caracteres morfológicos de las mismas: la disposición geniculada de los ejemplares en el primer caso y la “elegancia” de las colonias en el segundo.
Cuatro géneros y 35 nuevas especies descritas en los últimos años.
Las descripciones del género y las tres nuevas especies, realizadas por investigadores de la Universidad de Vigo, que ya han sido publicadas en la revista científica Zootaxa, además de ser, según Ramil, «una importante contribución al conocimiento de esta familia en el Pacífico occidental, parecen confirmar que Hydrozoa, como en otros grupos ya estudiados, muestra una alta diversidad en la región de Nueva Caledonia y mares adyacentes, así como cierto grado de endemismo, puesto que este género y las tres nuevas especies se suman a otro género y otras siete especies que describimos en trabajos anteriores y que actualmente solo se conocen de estas aguas», explica Ramil. Para el desarrollo de este trabajo, el investigador subraya la importancia de los museos de historia natural y la conservación de las colecciones faunísticas como verdaderos archivos de biodiversidad, ya que en caso de no tener acceso a las colecciones «nunca podríamos haber llegado a las conclusiones a las que llegamos y solo podríamos haber planteado hipótesis sobre la identidad de las especies que estábamos estudiando».
En total, en los últimos años, el Grupo de Zoología Marina ha descrito alrededor de 35 especies nuevas, la mitad desde el año 2000, siete desde 2014, a las que se suman cuatro géneros, dos de ellos descritos el año pasado. Descripciones que continuarán, como confirma Ramil: «De hecho, estamos preparando varios manuscritos que incluyen descripciones de varias especies nuevas, que se publicarán durante el próximo año», asegura el investigador de la Universidad de Vigo.
Fuente: duvi
