Obtener alimentos sanos, seguros y de calidad es uno de los principales retos de nuestra sociedad. El pescado, sin duda, cumple con estos requisitos, como lo demuestra el aumento de su demanda, que, debido al estancamiento de la pesca extractiva, solo puede ser satisfecha mediante la acuicultura (FAO, 2014). El principal coste de la acuicultura es el alimento, por lo que desarrollar estrategias que la hagan más eficiente para minimizar el coste económico y ambiental (asociado al alimento no consumido) es un campo de investigación prioritario, dentro del cual destaca la comprensión de los mecanismos que regulan la ingesta. El control de la ingesta de alimento es un proceso complejo que resulta de la integración a nivel central (en el cerebro) de diferentes factores que incluyen la capacidad del pez para detectar los niveles de nutrientes circulantes y su estado energético.
El equipo de investigación de Fisiología de Peces y su aplicación en acuicultura (FB2) de la Universidad de Vigo fue pionero y es un referente internacional en la caracterización de sistemas de sensores de nutrientes y su implicación en el control de la ingesta de alimento en peces, como se puede apreciar en el gran número de artículos de investigación publicados sobre el tema en los últimos años (http://fisioloxiapeixes.webs.uvigo.es/es/publicaciones.html). Entre los peces modelo en los que centran sus estudios, destaca la trucha arcoíris (Figura), aunque también realizan estudios con lenguado, rodaballo o pez cebra en las instalaciones de la Facultad de Biología y ECIMAT.
Se ha demostrado en peces que los altos niveles de macronutrientes en el alimento, como proteínas, lípidos y carbohidratos, inhiben la ingesta, mientras que los bajos niveles de los mismos la estimulan. El grupo FB2 confirmó la presencia de un sistema glucosensor basado en la glucoquinasa y describió su mecanismo de acción, su modulación por diferentes hormonas y su interacción con el estrés. Más recientemente, el grupo caracterizó la presencia a nivel central de sistemas sensores de glucosa alternativos al dependiente de la glucoquinasa, que se basan en el receptor X hepático, el transportador SGLT-1, la actividad mitocondrial y receptores del gusto nunca detectados hasta ahora en un vertebrado no mamífero. A nivel del metabolismo lipídico, el grupo FB2 demostró la existencia y el funcionamiento de mecanismos sensores de ácidos grasos en la trucha, basados en el transportador FAT/CD36, la actividad CPT-1 y el canal K+ATP, así como la activación de estos sensores por algunos ácidos grasos poliinsaturados en el lenguado. A diferencia de lo que ocurre en los mamíferos, los investigadores demuestran que en los peces los ácidos grasos de cadena media participan en el control metabólico de la ingesta.
La investigación en curso del grupo FB2 continúa aportando evidencia sobre los mecanismos implicados en la regulación de la ingesta de alimento en peces. El crecimiento de la industria acuícola ha sido exponencial en los últimos años y las perspectivas de futuro son excelentes. Estudiar los factores que limitan su desarrollo y ofrecer soluciones permitirá cumplir con estas predicciones. Entre estas limitaciones, destaca la optimización de la alimentación. En este sentido, el objetivo de la investigación del grupo FB2 de la Universidad de Vigo sobre el control de la ingesta de alimento en peces permitirá optimizar la disponibilidad de alimento en relación con las necesidades de los peces en las diferentes etapas de su ciclo productivo, minimizando las pérdidas y maximizando su aprovechamiento en forma de crecimiento. La posterior aplicación del conocimiento obtenido a nivel científico se traducirá en un claro beneficio económico para nuestra sociedad, al permitir la producción de alimentos de alta calidad nutricional de forma más eficiente y sostenible.
Para obtener más información sobre el sistema de control de ingesta de peces y los mecanismos de acción de estos sistemas de sensores de glucosa, consulte nuestro blog: https://oceanoecimat.wordpress.com/2016/05/24/como-se-obtiene-y-procesa-la-informacion-metabolica-que-determina-que-el-pez-coma-o-no-coma/
