Hace un año, la revista Science publicó «Aportes de residuos plásticos de la tierra al océano», un estudio elaborado por investigadores de universidades norteamericanas que reveló que, en 2010, se vertieron al mar un promedio de ocho millones de toneladas de plástico procedentes de 192 países con costa. Si toda esta basura se colocara a lo largo de las costas de la Tierra, habría, según los autores del estudio, cinco bolsas de plástico cada 30 centímetros. La magnitud de este problema, aunque enorme, se complica aún más si se consideran los microplásticos, partículas de menos de 5 mm, cuyos efectos en los organismos marinos todavía se estudian muy poco. Con el objetivo de evaluar cuantitativa y científicamente los riesgos y las consecuencias que los microplásticos tienen en diversos organismos marinos, desde el zooplancton hasta los mejillones, las almejas y la lubina, alrededor de treinta investigadores de una docena de países europeos participarán durante tres años en el proyecto Ephemare. Coordinado por Ricardo Beiras, catedrático del Grupo de Ecotoxicología y Contaminación Marina (Ecotox) de la Universidad de Vigo, el proyecto, con un presupuesto de 3 millones de euros, tendrá una duración de tres años y es una de las cuatro iniciativas europeas aprobadas por el Programa Conjunto para Mares y Océanos Sanos y Productivos (JPI-Oceans), una plataforma estratégica abierta a todos los Estados miembros de la UE y países asociados que invierte en investigación marina y marítima. Junto con España, representada por las universidades de Vigo y Murcia y el Centro Oceanográfico Murciano, Francia, Alemania, Bélgica, Italia, Portugal, Suecia, Noruega, Irlanda y el Reino Unido completan la lista de países con instituciones involucradas en este proyecto europeo.
“Este trabajo nos permitirá, por un lado, asesorar a las administraciones para que legislen sobre plásticos, dado que actualmente no existen regulaciones al respecto. Pero también será posible asesorar a la industria del plástico, un material en el que el principal problema no son los polímeros, sino las sustancias químicas que se utilizan para, por ejemplo, darle color o flexibilidad, las cuales son tóxicas en muchos casos”, explica Ricardo Beiras, coordinador del proyecto Ephemare, quien contó con la colaboración de Campus do Mar en las tareas preparatorias de esta iniciativa.
Efectos de los microplásticos, desde las bacterias hasta los peces.
Los plásticos son sustancias que no se degradan y para desaparecer, se fragmentan en piezas cada vez más pequeñas, que pueden pasar fácilmente a la cadena alimentaria. Además de los aditivos tóxicos que se agregan al plástico, estos materiales absorben los contaminantes que ya existen en el agua, transportándolos a los animales. Para evaluar los efectos de estas sustancias en los organismos marinos, los investigadores que participan en el proyecto Ephemare eligieron cuatro modelos: líneas celulares, pequeños filtradores (zooplancton), grandes filtradores (bivalvos como mejillones o almejas) y depredadores (peces como la lubina). “En un modelo trabajaremos con microplásticos de menos de cinco micras, en otro aplicaremos materiales entre cinco y 15 micras, en el modelo tres entre 15 y 40 y en el modelo cuatro entre 125 y 500 micras”, explica Ricardo Beiras, quien señala que cada científico se centrará en el área de su especialidad. Así, una línea de trabajo estudiará cómo el plástico logra concentrar los contaminantes presentes en el mar; Un segundo proyecto se centra en observar cómo los organismos ingieren microplásticos; otro se ocupará de los efectos del material en los organismos, es decir: si puede causar la muerte, detener el crecimiento, dificultar la respiración… y un cuarto se encargará de observar los efectos a nivel molecular.
El estudio también analizará la transferencia trófica, dado que, como explica Ricardo Beiras, «un organismo grande que se come a uno pequeño que ha ingerido un microplástico acaba contaminándose». El proyecto Ephemare se complementará con trabajo de campo, que se llevará a cabo en cuatro zonas de la costa europea: Italia, Portugal, Noruega y Bélgica. Tras la reunión de lanzamiento del proyecto, celebrada a finales de enero en Murcia, tendrá lugar la segunda reunión de seguimiento en Alemania a mediados de 2017.
De Impacta a Ephemera
Ephemare no es la primera experiencia de Ecotox, miembro del Grupo Estratégico Oceanografía-Ecimat (Oceano-Ecimat), en el estudio de los efectos de los microplásticos. Investigadores de la Universidad de Vigo, junto con otros de A Coruña y de los centros de Vigo y Murcia del Instituto Español de Oceanografía, trabajan en el proyecto Impacta con el objetivo de caracterizar la distribución de contaminantes regulados y emergentes, así como de microplásticos, en los sedimentos costeros de la ría de Vigo y el Mar Menor, y en la plataforma continental de las costas atlántica y mediterránea.
Financiado con fondos del FEDER por un monto de 482.790 euros, los resultados del proyecto contribuirán a definir qué grupos de contaminantes y biomarcadores asociados pueden incluirse en futuros programas de monitoreo europeos, así como a evaluar el papel de los microplásticos en la dispersión y transferencia de contaminantes en el medio marino. Para ello, Impacta determinará los efectos biológicos que pueden causar los contaminantes, para lo cual se desarrollarán y validarán métodos analíticos sensibles y selectivos que puedan implementarse fácilmente en programas de monitoreo marino.
Hace un año, la revista Science publicó Aportes de residuos plásticos desde la tierra al océanoUn estudio realizado por investigadores de universidades norteamericanas reveló que en 2010 se vertieron al mar un promedio de ocho millones de toneladas de plástico procedentes de 192 países con litoral. Si toda esta basura se colocara a lo largo de las costas de la Tierra, habría, según los autores del estudio, cinco bolsas de plástico cada 30 centímetros. La magnitud de este problema, aunque enorme, se complica aún más al considerar los microplásticos, partículas de menos de 5 mm, cuyos efectos en los organismos marinos aún se han estudiado muy poco. Con el objetivo de evaluar cuantitativa y científicamente los riesgos y consecuencias que los microplásticos tienen en diversos organismos marinos, desde el zooplancton hasta los mejillones, las almejas y la lubina, alrededor de treinta investigadores de una docena de países europeos participarán en el proyecto Ephemare durante tres años. Coordinado por Ricardo Beiras, catedrático del Grupo de Ecotoxicología y Contaminación Marina (Ecotox) de la Universidad de Vigo, el proyecto cuenta con un presupuesto de 3 millones de euros y tendrá una duración de tres años. Es una de las cuatro iniciativas europeas aprobadas por el Programa Conjunto para Mares y Océanos Sanos y Productivos (JPI-Oceans), una plataforma estratégica abierta a todos los Estados miembros de la UE y países asociados que invierte en investigación marina y marítima. Junto con España, representada por las universidades de Vigo y Murcia y el Centro Oceanográfico Murciano, Francia, Alemania, Bélgica, Italia, Portugal, Suecia, Noruega, Irlanda y el Reino Unido completan la lista de países con instituciones involucradas en este proyecto europeo.
“Este traballo permitiranos, por unha banda, asesorar ás administracións para lexislar sobre plásticos, dado que neste momento non existen normativas ao respecto. Pero ademais será posible asesorar á industria do plástico, un material no que os polímeros non son o principal problema, senón as substancias químicas que se empregan para, por exemplo darlle cor ou flexibilidade, tóxicas en moitos casos”, explica Ricardo Beiras, coordinador do proxecto Ephemare, que contou coa colaboración de Campus do Mar nas tarefas de preparación desta iniciativa.
Efectos dos microplásticos desde as bacterias aos peixes
Los plásticos son sustancias que no se degradan y para desaparecer, se fragmentan en piezas cada vez más pequeñas, que pueden pasar fácilmente a la cadena alimentaria. Además de los aditivos tóxicos que se agregan al plástico, estos materiales absorben los contaminantes que ya existen en el agua, transportándolos a los animales. Para evaluar los efectos de estas sustancias en los organismos marinos, los investigadores que participan en el proyecto Ephemare eligieron cuatro modelos: líneas celulares, pequeños filtradores (zooplancton), grandes filtradores (bivalvos como mejillones o almejas) y depredadores (peces como la lubina). “En un modelo trabajaremos con microplásticos de menos de cinco micras, en otro aplicaremos materiales entre cinco y 15 micras, en el modelo tres entre 15 y 40 y en el modelo cuatro entre 125 y 500 micras”, explica Ricardo Beiras, quien señala que cada científico se centrará en el área de su especialidad. Así, una línea de trabajo estudiará cómo el plástico logra concentrar los contaminantes presentes en el mar; Un segundo proyecto se centra en observar cómo los organismos ingieren microplásticos; otro se ocupará de los efectos del material en los organismos, es decir: si puede causar la muerte, si detiene el crecimiento, si dificulta la respiración… y un cuarto se encargará de observar los efectos a nivel molecular.
El estudio también analizará la transferencia trófica, dado que, como explica Ricardo Beiras, «un organismo grande que se come a uno pequeño que ha ingerido un microplástico acaba contaminándose». El proyecto Ephemare se complementará con trabajo de campo, que se llevará a cabo en cuatro zonas de la costa europea: Italia, Portugal, Noruega y Bélgica. Tras la reunión de lanzamiento del proyecto, celebrada a finales de enero en Murcia, tendrá lugar la segunda reunión de seguimiento en Alemania a mediados de 2017.
De Impacta a Ephemera
Ephemare no es la primera experiencia de Ecotox, miembro del Grupo Estratégico Oceanografía-Ecimat (Oceano-Ecimat), en el estudio de los efectos de los microplásticos. Investigadores de la Universidad de Vigo, junto con otros de A Coruña y de los centros de Vigo y Murcia del Instituto Español de Oceanografía, trabajan en el proyecto Impacta con el objetivo de caracterizar la distribución de contaminantes regulados y emergentes, así como de microplásticos, en los sedimentos costeros de la ría de Vigo y el Mar Menor, y en la plataforma continental de las costas atlántica y mediterránea.
Financiado con fondos del FEDER por un monto de 482.790 euros, los resultados del proyecto contribuirán a definir qué grupos de contaminantes y biomarcadores asociados pueden incluirse en futuros programas de monitoreo europeos, así como a evaluar el papel de los microplásticos en la dispersión y transferencia de contaminantes en el medio marino. Para ello, Impacta determinará los efectos biológicos que pueden causar los contaminantes, para lo cual se desarrollarán y validarán métodos analíticos sensibles y selectivos que puedan implementarse fácilmente en programas de monitoreo marino.
Fuente: duvi.
