La lamprea (Petromyzon marinus) es una especie de gran interés no solo desde el punto de vista culinario, ya que su sabor no deja a nadie indiferente, sino también desde el punto de vista científico, al ser considerada una joya en bruto para la investigación. Su interés se justifica por su ciclo de vida atípico como vertebrado y sus características primitivas. Existen fósiles de hace 350 millones de años con aspectos similares a los de las lampreas actuales. Por lo tanto, es uno de los vertebrados más antiguos, por lo que su sistema nervioso es uno de los que más puede ayudar a comprender el funcionamiento del cerebro. Estas características la convierten en una especie ampliamente utilizada como modelo de estudio en diversos laboratorios de todo el mundo, incluyendo España, Portugal, Francia, Italia, Alemania, Inglaterra, Suecia, Japón, Canadá, Australia y Estados Unidos.
La reciente publicación del genoma completo de la lamprea marina, junto con su creciente uso en estudios comparativos y de desarrollo evolutivo (evo-devo), convierte a estos animales en un modelo prometedor en el campo de la biomedicina, ya que puede proporcionar resultados interesantes relacionados con alteraciones en la coagulación sanguínea, atresia biliar o lesiones de la médula espinal. Entre todos los campos científicos que abordan esta especie, el relacionado con la evolución del sistema nervioso central (SNC) de los vertebrados es uno de los más interesantes.
El grupo de investigación NEUROLAM (Neurobiología de la Lamprea), ubicado en la Facultad de Biología (Universidad de Vigo) y perteneciente al Centro de Investigación ECIMAT, estudia la organización y el desarrollo del SNC de las lampreas desde su fundación en 1998. Fue co-líder en la propuesta de un nuevo paradigma de organización del prosencéfalo de estos animales: el modelo prosomérico, ampliamente aceptado en la actualidad. Uno de los retos de este grupo es estudiar la adaptación del sistema olfativo a diferentes condiciones ambientales y conductuales, dado que este sistema recibe nuevas neuronas a lo largo de la vida de los animales. Su objetivo final se centra en encontrar respuestas a algunos aspectos relacionados con enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson o el Alzheimer, en humanos.
Para obtener más información sobre la evolución de la lamprea y sus implicaciones para la investigación, visite nuestro blog:
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