Juan Moreira es catedrático de la Universidad Autónoma de Madrid, pero hace 20 años realizó su tesis doctoral en la Universidad de Vigo, un estudio sobre la fauna de la bahía de Baiona. Jesús Souza Troncoso, actual director de ECIMAT, desarrolló su tesis doctoral en la Universidad de Santiago hace 30 años sobre la fauna de la ría del Ares. Ahora, 20 y 30 años después respectivamente, ambos han puesto en marcha una iniciativa pionera, repitiendo sus estudios para comparar los resultados y así verificar la salud de estos dos lugares con el fin de detectar posibles cambios en la fauna marina.
En el caso del investigador Juan Moreira, se repetirán el muestreo y los estudios de su tesis doctoral, iniciada en 1995 en la ría de Baiona. En aquel entonces, el actual director del ECIMAT puso en marcha un proyecto en la Universidad de Vigo para estudiar la distribución de invertebrados en esa misma ría. Moreira se involucró en este proyecto y se encargó de la identificación de especies, lo que dio como resultado el descubrimiento de siete nuevas especies de invertebrados marinos en la ría de Baiona. «Fue una sorpresa», reconoce Moreira, «porque solemos pensar que en las zonas costeras lo tenemos todo catalogado, y no es así; hay cosas que se nos escapan, ya sea por ser crípticas o por parecerse a especies conocidas». El investigador explica que ahora, con los análisis actuales, no espera obtener resultados similares, «ya que hace 20 años esta zona apenas se había estudiado». En esta nueva etapa participan los mismos puntos de muestreo, la misma metodología y los mismos investigadores, aunque a Moreira y Troncoso se unen los investigadores Marcos Rubal y Puri Veiga.
El muestreo en la Ría de Baiona comenzó en julio de este año. Ahora se inicia el trabajo de laboratorio para analizar los sustratos (arena, lodo, etc.) y realizar los análisis relacionados con el componente físico (tamaño del grano, cantidad de materia orgánica, temperatura o salinidad, etc.) con el fin de analizar la composición faunística de los diferentes sustratos. Moreira espera que la fase de extracción finalice en primavera para comenzar el proceso de identificación de la fauna. De esta manera, en dos años tendrían los datos necesarios para comenzar a compararlos con los de hace 20 años. En esta ocasión, los investigadores apuestan por la hipótesis inicial de que los resultados serán similares, lo que indicaría que no se ha producido ningún cambio ambiental significativo. En caso de que los resultados muestren diferencias, Moreira explica que “habrá que identificarlas y buscar las causas”. Sin embargo, se están centrando en un factor que podría ser la causa de los cambios: la instalación, poco después del primer estudio, de varias balsas en la margen norte de la ensenada. Por ahora, los resultados más preliminares no muestran cambios importantes en el área estudiada del estuario, pero, como recuerda el investigador, “aún queda mucho por analizar, ya que en cada punto de muestreo (19 en total) puede haber entre 70 y 80 especies de invertebrados de diferentes grupos biológicos y diferentes modos de vida”. Otro dato extraído de los primeros análisis es la presencia de un gasterópodo asociado al cultivo de ostras (Crepidula fornicata), del que solo se encontraron dos individuos hace 20 años. “Ahora hemos confirmado la presencia de ejemplares juveniles, lo que implica una buena salud de la población que se reproduce”. El hecho de que sea más común que hace 20 años es, para los investigadores, un indicio de posibles cambios que deberán estudiar para evaluar su impacto real.
En el caso de la Ría de Ares, estudiada por Souza Troncoso hace 30 años, el estudio contará con menos puntos de muestreo (15 frente a 61) y empleará técnicas de análisis diferentes. Su tesis se centró en la cartografía bionómica de moluscos de la Ría de Ares y Betanzos. En aquel entonces, se trabajaba con animales vivos que, en este caso, se habían recolectado mediante dragado con redes de arrastre, por lo que las muestras eran cualitativas, no cuantitativas. Actualmente, las técnicas son diferentes, ya que los métodos de recolección son más intensivos, dado que las muestras se pueden conservar, y las técnicas estadísticas son más potentes, por lo que el enfoque será distinto al de la década de 1980. La idea del director de Ecimat es comparar, por un lado, los datos cuantitativos del nuevo estudio con los resultados obtenidos hace 30 años en un estudio realizado por la USC en el que se utilizó una draga de muestreador de caja (que permite recuperar sedimentos superficiales del lecho marino) y, por otro lado, los resultados relativos a los moluscos con los datos extraídos de su tesis. El objetivo es comprobar si existen cambios tanto en la fauna como en los sustratos y estudiar los parámetros físicos (sedimento, salinidad, temperatura, etc.) que puedan afectar a la distribución de la fauna.
El estudio inicial permitió, por primera vez, cartografiar la distribución de la fauna en el estuario del Ares. Los estudios dieron lugar a diversos trabajos, nuevas citas y nuevas distribuciones de la fauna intermareal. «Publicamos la distribución de organismos en el estuario en relación con los parámetros del sedimento y también trabajamos, como en la tesis de Moreira, para realizar la distribución vertical dentro del sedimento». Este estudio, 30 años después, se califica de «muy importante, porque es uno de los primeros acercamientos que realizan después de tantos años para sustratos blandos y aplicando la misma metodología, y creemos que los resultados serán espectaculares».
Los investigadores no esperan encontrar cambios sustanciales en los estuarios de Ares y Betanzos, ya que los sedimentos parecen, a priori, muy similares a los analizados hace 30 años. Sin embargo, explica Souza Troncoso, «queremos detectar cambios en la composición faunística y sedimentaria comparando las tres partes del estuario (interior, media y exterior), para las que ya disponemos de datos previos». El punto de interés principal es el puerto exterior de Ferrol, ya que varios estudios han confirmado su impacto en el estuario de Ferrol, provocando la sedimentación del fondo marino. Los investigadores ahora intentarán verificar si las corrientes marinas han arrastrado este lodo hacia Ares.
