El fenómeno conocido como «Prestigio» redujo significativamente el éxito reproductivo del cormorán, efecto que se mantuvo a largo plazo, hasta el punto de que la población actual de esta especie en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia es un 60% menor que a principios de la década de 2000. Así lo demuestra el investigador del Departamento de Ecología y Biología Animal, Álvaro Barros, en su tesis doctoral, una minuciosa investigación sobre la conservación de poblaciones periféricas de aves marinas, centrada en el caso del cormorán crestado, en el noroeste de la Península Ibérica.
Si bien, especialmente en las Islas Ons, la especie ha mostrado signos de recuperación en los últimos años, el investigador subraya que cualquier nuevo impacto podría provocar que la población caiga por debajo del límite mínimo viable y podría encaminarse hacia la extinción. Estos impactos podrían ser un período particularmente prolongado de ciertas condiciones meteorológicas, un nuevo derrame de petróleo, la llegada de más visones a las islas o un evento particularmente drástico de mortalidad de adultos, «motivado, por ejemplo, por la pesca con redes de enmalle, que claramente está en aumento en el parque nacional», destaca el autor de la tesis, quien enfatiza que la conservación de la población estudiada requiere la aplicación urgente de medidas multidisciplinarias.
Medidas urgentes
¿Y cuáles deberían ser estas medidas? El investigador subraya la necesidad de que la administración proporcione la financiación necesaria para iniciar cuanto antes un estudio detallado de las posibles causas de mortalidad en el parque nacional, con especial atención a la interacción con los aparejos de pesca. «Necesitamos analizar dónde se pesca dentro del parque, qué se pesca y con qué aparejos, y comprobar si los cuervos mueren con este tipo de pesca y en qué cantidades», enfatiza Barros, explicando que, una vez realizado este estudio detallado, se podrán proponer medidas específicas para la gestión de la pesca en este espacio natural. «Somos conscientes de que es un tema controvertido, pero es fundamental si queremos que los cuervos sigan existiendo en las islas, una especie que, cabe recordar, fue uno de los principales valores por los que se creó el Parque Natural de las Cíes y posteriormente el actual parque nacional», señala el investigador.
Otro aspecto crucial en el que no debemos bajar la guardia es el monitoreo de las poblaciones insulares de depredadores: gatos domésticos y visones. En este sentido, el autor de la tesis recuerda que el visón americano se ha estado eliminando durante años y que la población de gatos también está siendo controlada. “Debemos continuar con este trabajo, eliminar los gatos y visones que aún quedan y, sobre todo, controlar que no se formen nuevas poblaciones, porque si llegan más ejemplares, habría que eliminarlos lo antes posible”, enfatiza el científico.
Los efectos de los derrames de petróleo persisten a largo plazo.
A lo largo de su tesis doctoral, Barros aborda varios de los problemas que afectan a la conservación de las poblaciones más australes del cormorán crestado, en particular, y, en general, de todas las aves marinas, desde la depredación por vertebrados exóticos hasta los derrames de hidrocarburos, el cambio climático y los efectos de la pérdida de diversidad genética en la eficacia biológica.
En cuanto a los efectos a largo plazo de un gran derrame de petróleo como el del Prestige, el científico muestra que el accidente provocó una disminución del 45% en el éxito reproductivo del cormorán en la zona afectada. «En otras palabras, en Galicia central y meridional, de media, las parejas produjeron la mitad después del derrame que antes», subraya el investigador, quien destaca que este efecto se mantuvo a largo plazo, ya que diez años después del derrame, los cormoranes de la zona afectada aún no han recuperado sus niveles de producción previos al accidente. «Este resultado demuestra que los efectos de los hidrocarburos en los organismos marinos pueden mantenerse a largo plazo, un aspecto muy poco documentado», subraya Barros, quien en 2014 publicó, junto con sus directores de tesis, David Álvarez y Alberto Velando, un artículo científico sobre este tema que se publicó en la revista Biology Letters y que posteriormente fue citado en Nature.
Fuente: Duvi
