Galicia se ubica en el extremo norte de uno de los cuatro sistemas de afloramientos costeros más importantes del mundo, conocido por su alta productividad marina que ha sustentado una intensa explotación pesquera y acuícola durante años. El conocimiento de los fondos marinos de los estuarios es, por lo tanto, de gran interés, tanto desde el punto de vista científico como económico. En este sentido, y en los últimos años, las universidades gallegas, el Instituto Español de Oceanografía de Vigo y el Instituto de Investigación Marina de Vigo han estado desarrollando un intenso programa de investigación centrado en el estudio de los estuarios (recursos, dinámica, sedimentología, etc.). Debido al particular interés de la ría de Vigo, la segunda ría más grande de Galicia, el Laboratorio BITES decidió implementar el primer observatorio marino de España en colaboración con ECIMAT en la ría de Vigo.>
El objetivo de este observatorio es ser testigo directo de la transformación que experimenta el ecosistema marino ante las continuas alteraciones ambientales. Para ello, es necesario conocer la fisonomía y la estructura del ecosistema mediante el muestreo continuo a lo largo del tiempo y la creación de una base de datos adecuada y sólida.
El Laboratorio Bites ha establecido tres puntos de muestreo en la Ría de Vigo, en la costa norte, que son evaluados mensualmente por voluntarios recientemente formados en ECIMAT en la técnica Reef Life Survey (RLS) (www.reeflifesurvey.com). Esta técnica, utilizada internacionalmente por la red de estudio de la biodiversidad, se basa en el muestreo de fondos rocosos superficiales no intrusivos mediante técnicas fotográficas con equipo de buceo. Los resultados se incorporarán a la base de datos RLS, conformando un registro a largo plazo de la biodiversidad y el estado de nuestra ría.
