Investigadores de la Estación Científica Marina de Toralla y del Instituto Español de Oceanografía (IEO) acaban de publicar un exhaustivo estudio sobre cangrejos ermitaños de aguas profundas en Mauritania, describiendo una especie hasta ahora desconocida para la ciencia. Este artículo, firmado por la investigadora Susana S. de Matos-Pita y el profesor Fran Ramil, del Departamento de Ecología y Biología Animal, se publicó en la revista Zootaxa y forma parte del Proyecto EcoAfrik. La nueva especie ha sido denominada Paguristes candelae y los investigadores esperan que este no sea el último descubrimiento de nuevas especies en aguas mauritanas, ya que otros dos estudios sobre la biodiversidad de los crustáceos están pendientes de publicación.
Doce especies conocidas y una nueva.
Las profundidades inexploradas del océano de Mauritania se están convirtiendo en una fuente de nuevas especies para la ciencia. Ramil explica que estudiaron todos los cangrejos ermitaños recolectados durante las cuatro campañas oceanográficas de Maurit que tuvieron lugar en Mauritania entre 2007 y 2010. «El estudio de todo este material nos permitió identificar 13 especies diferentes, y una de ellas, Paguristes candelae, resultó ser nueva para la ciencia y la describimos en este trabajo, junto con las otras 12 que ya se conocían».
Estas especies pertenecen a las familias Diogenidae, Paguridae y Parapaguridae, y fueron recolectadas en 83 de las 316 estaciones de arrastre realizadas en la plataforma continental profunda y septentrional de Mauritania durante las campañas mencionadas. El artículo científico, de más de 40 páginas, incluye una iconografía abundante y bien conservada, elaborada principalmente con un estereomicroscopio y técnicas de procesamiento de imágenes.
La nueva especie fue nombrada Paguristes candelae, en honor a Candela, hija de Susana S. de Matos-Pita, la investigadora que describió y depositó personalmente su holotipo en el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid. Se recolectaron tres ejemplares, un macho y dos hembras, en tres estaciones diferentes a lo largo de la plataforma continental mauritana, a una profundidad comprendida entre los 376 y los 574 metros. Además de la descripción de la nueva especie, en la publicación los investigadores también proponen el cambio de sexo de dos especies, se describe por primera vez la hembra de Paguristes marocanus, se amplía el área de distribución geográfica de dos especies y el rango batimétrico de tres, y se mencionan otras tres especies por primera vez en aguas mauritanas.
900 especies de cangrejos ermitaños en todo el mundo.
Los cangrejos ermitaños son muy conocidos y deben su nombre a su costumbre de usar el interior de las conchas vacías de diversos caracoles marinos como hogar, con los que suelen estar asociados las diferentes especies. La característica más destacada de estos cangrejos, como explica Ramil, es que tienen un abdomen blando y más o menos espiral, razón por la cual viven dentro de las conchas vacías de los gasterópodos (caracoles) para protegerse. «Esto tiene la desventaja de que, al crecer, tienen que cambiar de ‘hogar’ y buscar uno más grande», explica el investigador. También hay especies que viven asociadas a esponjas y antozoos (anémonas de mar y zoantarios) y, en estos casos, no tienen que cambiar de alojamiento, ya que el hogar crece con ellos.
Los científicos Milne-Edwards y Bouvier fueron los primeros en describir la fauna de cangrejos ermitaños de África Occidental en sus trabajos, publicados durante la última década del siglo XIX. Actualmente, se conocen alrededor de 900 especies diferentes de cangrejos ermitaños en todo el mundo y, de hecho, algunas de las descritas en la reciente publicación de Zootaxa ya figuraban en la lista de decápodos de Mauritania de Monod en 1933, pero este es el primer trabajo que se centra exclusivamente en la fauna de cangrejos ermitaños de la región y, sin duda, el conjunto de especímenes recolectados durante las campañas de Maurit constituye la colección más completa de estos decápodos jamás obtenida en esta zona. Sin embargo, Fran Ramil destaca que las aguas de Mauritania podrían albergar otras especies de cangrejos ermitaños, además de las 13 citadas en el estudio, y recuerda que, de hecho, en este proyecto no se estudiaron las especies costeras «porque trabajamos a profundidades de entre 80 y 2000 m».
Fuente: DUVI
