Plumularia bathyalis, Plumularia contraria y Plumularia pseudocontraria. Estos son los nombres de las tres nuevas especies de hidrozoos descritas por investigadores del ECIMAT, concretamente del Grupo de Fauna Marina de Aguas Profundas del Departamento de Ecología y Biología Animal de la Universidad de Vigo, en el marco de un trabajo de colaboración con el Muséum National d´Historie Naturelle de París y el Naturalis Biodiversity Center de Leiden, Países Bajos, para el estudio de la fauna del Pacífico occidental, más concretamente de la región de Nueva Caledonia y mares cercanos. «Las tres especies», que fueron recogidas en campañas desarrolladas en la década de 1980 en Nueva Caledonia y Filipinas, «son colonias de pólipos que se asemejan a plumas, de ahí el nombre de la familia: Plumulariidae y también del género: Plumularia, y pertenecen al filo Cnidaria, que también incluye medusas, corales y anémonas», explica el investigador y profesor Fran Ramil.
Mientras que Plumularia bathyalis y Plumularia contraria fueron recolectadas en Nueva Caledonia en 1987 y 1985, respectivamente, Plumularia pseudocontraria proviene de aguas filipinas, donde fue hallada en 1985. Ahora, casi tres décadas después de su localización, estas tres especies fueron descritas científicamente el 26 de diciembre en Zoosystema, la revista del Museo de Historia Natural del país. «La descripción de estas especies confirma que los hidrozoos, al igual que otros grupos ya estudiados, también presentan una alta diversidad en las aguas profundas de esta región y cierto grado de endemismo», señala Ramil en relación con las tres nuevas especies que se han sumado a un género y a otras cuatro nuevas especies que el grupo describió en trabajos anteriores.
Un nuevo género y otras tres especies, en proceso de ser descritas.
Fue en la década de 1990 cuando el investigador Fran Ramil comenzó a colaborar con el Museo Nacional de Historia Natural de París y el Centro de Biodiversidad Naturalis de Leiden, en los Países Bajos, inicialmente para estudiar hidrozoos de aguas profundas recolectados por expediciones francesas y holandesas en el Atlántico nororiental. Una vez finalizados estos proyectos, en el año 2000, el profesor Vervoort, del Museo Nacional de Historia Natural de Leiden, uno de los especialistas más reconocidos del mundo en el campo de los hidrozoos, propuso al grupo de Ramil continuar trabajando juntos, en este caso con material procedente de campañas de investigación francesas en el Pacífico occidental.
En este trabajo, además de describir estas tres nuevas especies para la ciencia, el Grupo de Zoología estudió material recolectado en Japón e Indonesia a principios del siglo XX, que actualmente se encuentra depositado en diferentes museos de historia natural europeos. En este proceso, además de separar en dos especies lo que hasta ahora se consideraba una sola, los investigadores de la Universidad también aportaron nuevos datos sobre especies que no se habían vuelto a encontrar desde su descripción original en 1913 y revisaron y analizaron la distribución geográfica de las especies estudiadas en el trabajo.
«Esta es la región marina que alberga la mayor diversidad de especies conocidas en todos los océanos del mundo, por lo que es de esperar que, a medida que avance la investigación, se sigan describiendo nuevas especies. En nuestro caso, estamos trabajando en la descripción de un nuevo género, que incluye tres nuevas especies, y que esperamos publicar a finales de este año», explica Fran Ramil.
Nueva campaña en el marco del proyecto ECOAFRIK.
Ramil, junto con Marta Gil, se encuentra actualmente en el Atlántico Sur, en la zona de la SEAFO (Organización de Pesca del Atlántico Sudoriental), con el objetivo de evaluar los recursos pesqueros y localizar y delimitar posibles EMV (Ecosistemas Marinos Vulnerables). Los datos obtenidos en esta campaña, que se desarrolla en el marco de la cooperación entre la SEAFO, el Proyecto EAF-Nansen (Noruega) y el programa de aguas profundas de la FAO, y en la que el grupo ECOAFRIK de Vigo fue invitado a participar por la FAO, se utilizarán para implementar la protección de los recursos marinos y mejorar las medidas de gestión pesquera en los grandes fondos de la zona de la SEAFO.
Esta campaña irá seguida, a finales de febrero, de una segunda en la zona económica exclusiva de Guinea Ecuatorial, en la que está prevista la participación de dos investigadores de Vigo, que se encargarán del estudio de los invertebrados bentónicos, además de participar en tareas de formación para científicos guineanos en el ámbito de la evaluación de los recursos pesqueros y el estudio de los ecosistemas bentónicos.
